Глава 53
— Долго же тебя не было, ярл. — Рагнар покачал головой. — Бродил по родным лесам? — Пытался отыскать тех, кто чуть не убил Вигдис, — ответил я. — Люди Саурона-хёвдинга давно следили за нами — он вполне мог отправить хоть целое войско. — Но не отправил, хвала богам. — Рагнар оглянулся назад, словно выискивая за кормой «Лебедя» преследователей. — Но как же вышло так, что ты не смог отыскать на берегу Вигдис Вестардоттир? Снова придется врать — объяснить свое исчезновение прямо на глазах у едва не утонувшей девчонки я все равно не мог. Хорошо, что она хотя бы не болтала… То ли сообразила, что лишнее внимание мне уж точно ни к чему — то ли действительно потеряла память. Система умела маскировать выход из игры и не стеснялась в средствах. — Было темно. — Я пожал плечами. — Я мог пройти в двух шагах и не заметить ее… Что она говорила? Кто бросил ее в воду? — Я знаю не больше твоего, — вздохнул Рагнар. — Вигдис не успела разглядеть тех, кто на нее напал — но говорит, что видела на берегу тебя. — Меня? — Тебя, склонившегося над ней. Сразу перед тем, как мы с Безбородым отыскали ее у реки. — Вот как? — усмехнулся я. — А что же видели твои глаза, конунг? — Мокрую упрямую девку, которая все время норовит свернуть себе шею. — Рагнар нахмурился. — И траву на берегу, примятую так, будто по ней прошел целый хирд. Но если кто-то и был там — он сумел спрятаться даже от глаз Эйнара-кормщика. — Девчонка из местных сказала, что Вигдис схватила русалка. — Я покачал головой. — Не хочешь же ты сказать, что я сам решил утопить ее? — У Вигдис острый язык. — Рагнар вдруг широко улыбнулся. — Будь я тобой, пожалуй, захотел бы выбросить ее за борт. — Или выпороть, — кивнул я. — Но все же я рад, что она жива и невредима. Я не смог уберечь Хроки — мой долг приглядеть хотя бы за ней. — Если защитница-Фрейя не призвала Вигдис в Фолькванг, значит, боги желают ей долгих лет, — отозвался Рагнар. — Ты можешь взять ее женой, если пожелаешь… И ты туда же⁈ Ладно, что она вдова моего друга — так еще и чуть ли не в дочки мне годится! Да и время ли сейчас думать об этом всем? — Настанет день, и я верну себе Эллиге — и ты вновь будешь называться ярлом Барекстада. И никто не посмеет оспорить права твоих сыновей, рожденных от северянки… Но не спеши, друг мой, — продолжил рассуждать Рагнар. — Твоя сестра говорила, что князь Мстислав может пожелать твоей свадьбы с дочерью одного из его ярлов. Хорошо, если так — это великая милость, и ты не посмеешь отказаться. Но когда мы вернемся домой, никто не запретит