берег у Барекстада и вытащенные на заснеженный песок драккары. И огромный погребальный костер. Но совсем не такой, какой мы разожгли для павших воинов Черного Копья несколько дней назад. Трупы хускарлов конунга и моих хирдманнов были просто свалены в огромную кучу вперемежку с остатками уничтоженных Вигдис драккаров. Пламя все еще вздымалось метров на пять вверх, превращая тела в уродливую почерневшую мешанину из плоти и остатков одежды. — Больно! Не могу! Хозяин… Слишком далеко. Связь оборвалась, и я обнаружил себя сидящим на холодных камнях загробного мира с опустошенной в ноль синей шкалой. Это место позволяло дотянуться до Хиса, но взимало немалую плату… Может, и к лучшему. Не хватало еще разглядеть в пламени свой собственный обезглавленный и обугленный труп… Негромко матерясь — чтобы не потревожить местных — я поднялся на ноги и зашагал дальше. Особых вариантов пока все равно не было, и все же даже тоненькая ниточка, протянувшаяся отсюда обратно в мир живых, заставляла двигаться вперед. Выбраться из этого хтонического ужаса. Спасти тех, кого еще не поздно спасать, — и отомстить. Не самый подробный план — но все-таки лучше, чем ничего. Задумавшись, я едва не прозевал выплывшую из тумана мне навстречу фигуру. В отличие от остальных, высокий воин с рассыпавшимися по плечам длинными седыми волосами не брел в никуда, а стоял в мою сторону лицом и напряженно вглядывался в туман. Похоже, ждал кого-то… Нет. Не кого-то. Меня. Лишь подойдя поближе, я смог узнать тэна Атли. Не по броне или красно-синему щиту, а по лицу. Только у него оно здесь не превратилось в бездушную пустую маску, а сохранило жизнь… отголоски жизни. Завидев меня, погибший тэн Хавердала помахал рукой и улыбнулся. Вымученно — но все же искренне. — Приветствую тебя, Атли, сын Хринга, — сказал я. — Я рад нашей встрече, хоть и не рад, что мы встретились здесь. — И я приветствую тебя, мой ярл. — Тэн Атли склонил голову. — Мне жаль, что тебе пришлось отправиться сюда. Я видел твою смерть и просил Владычицу Хель лишь об одном — чтобы она позволила встретить тебя здесь. Цена велика — но я заплатил, не задумываясь. — Владычицу Хель? — переспросил я. — Ты пал с мечом в руке — разве Всеотец не оставил для тебя место в своих Чертогах? — Небесные Чертоги далеко, мой ярл. — Тэн Атли невесело усмехнулся. — И путь туда долог. Но достойный сядет пировать с эйнхериями, когда придет его время. Но многие ли — даже среди храбрецов — сохранят разум здесь, дожидаясь суда Владычицы? — Суда? — Я тряхнул головой. — Разве