Анна закрыла глаза. Она вспомнила свой старый сад на даче. Как она ухаживала за пионами каждую весну — поливала, рыхлила землю, разговаривала с ними. Она вспомнила их запах, пьянящий и сладкий. Она вспомнила тепло солнечного света на лице и тишину беззаботного утра, когда она была одна и чувствовала себя умиротворённой.

Тёплый свет в груди засиял ярче. Она почувствовала, как он течёт к рукам, как прежде, но теперь — мягко и спокойно. Она открыла глаза и медленно, сознательно поднесла руку к бутону.

И на её глазах зелёный бутон начал раскрываться. Лепесток за лепестком, медленно, грациозно, как в замедленной съёмке, он превращался в пышный розовый цветок, совершенный и живой.

— Я сделала это, — прошептала Анна. — Я сделала это сознательно. — Её голос дрожал от счастья, по щекам текли слёзы, но она улыбалась. — Я сделала это!

Олдрик смотрел на неё с одобрением, но в глазах его была и серьёзная настороженность.

— Ты молодец, девочка. Ты сделала огромный шаг. Но помни — каждый раз, когда ты отдаёшь часть себя, ты слабеешь. Это не колодец, который никогда не иссякает. Это цветок, который забирает твою энергию, чтобы цвести. Так что после каждого сильного всплеска — ешь, пей и отдыхай. Марта знает, что делать.

Анна кивнула. Она чувствовала, как руки подрагивают от усталости. Внутри не осталось ни капли злости, ни страха — только умиротворение, тихое и тёплое, как её магия.

— Спасибо, — сказала она. — Спасибо вам.

— Не за что, — буркнул Олдрик, но голос его звучал мягче. — Ты — хорошая ученица. Завтра в это же время. И не опаздывай.

Анна уже собралась уходить, но Олдрик вдруг спросил:

— А где пирожки?

Она рассмеялась и протянула ему корзинку.

Когда Анна вошла в замок, она чувствовала, что её тело налито свинцом, но душа пела.

— Княгиня, — услышала она голос Марты. Она стояла в холле с кружкой в руке, и её лицо выражало беспокойство. — Вы бледная. Садитесь.

— Я в порядке, — улыбнулась Анна, но ноги не слушались её. Она опустилась в кресло, и Марта сразу подала ей тёплое молоко с мёдом.

— Выпейте. Это восстановит силы.

Анна сделала глоток. Тёплая жидкость разлилась по телу, и она почувствовала, как усталость отступает.

— Это было волшебно, — сказала она. — Магия… она внутри меня. Она живая. Я могу её чувствовать.

Марта смотрела на неё с теплотой.

— Князь будет рад узнать, что ваш первый урок прошёл успешно.

— Дэмиан? — Анна подняла голову. — Он знает?

Марта кивнула.

— Он спросил меня, как прошло. Я сказала ему, что вы ещё не вернулись, но похоже, что всё прошло хорошо.

Анна улыбнулась. Впервые она чувствовала, что кто-то ждёт её, что кто-то заботится о ней, и это было не страшно — это было правильно.