Дэмиан сел напротив, и его лицо было спокойным, но Анна видела, что он тоже устал. Его глаза слегка припухли от недосыпа, на скулах проступила лёгкая щетина, и он сидел, откинувшись на спинку кресла, будто впервые за долгое время позволяя себе расслабиться.

— Ты как? — спросил он, глядя на неё с той тёплой заботой, к которой она уже привыкла.

— Устала, — честно ответила она. — Но я чувствую, что всё позади. Я не боюсь больше. Странно, но я чувствую себя... свободной. Как будто с меня сняли груз, который я носила всю жизнь.

— Ты была невероятно сильной, — сказал он. — Я никогда не видел такой магии. Ты... ты была как свет. Когда ты поднялась, я понял, что ты не просто Лея. Ты — что-то большее.

Анна отвела глаза. Она знала, что этот разговор когда-нибудь наступит, но сейчас она не была готова углубляться в эту тему. Внутри неё ещё не улеглось всё, что произошло в том подвале.

— Мне нужно время, — сказала она тихо. — Чтобы всё осмыслить. Чтобы понять, кто я теперь.

Дэмиан кивнул, не настаивая. Он взял её за руку и сжал — мягко, но уверенно.

— Я буду ждать столько, сколько нужно. Ты не обязана говорить мне всё сразу.

Первые дни после возвращения Анна почти не выходила из сада. Она вставала рано, ещё до рассвета, накидывала на плечи старую шерстяную шаль и шла в восточный сад, где её пионы ждали её. Утренний воздух был свежим и влажным, пахло росой, мокрой землёй и чем-то зелёным и живым. Она работала с ними часами — обрезала сухие ветки, поливала, рыхлила землю и разговаривала с ними. Она чувствовала, как магия внутри неё откликается на прикосновение к земле, как она течёт по её венам, успокаивая и исцеляя.

— Ты спасла меня, — сказала она однажды, прикасаясь к самому старому кусту пионов, который она оживила ещё в свою первую неделю в замке. — Ты и твоя магия. И теперь я буду заботиться о тебе. Ты будешь самым красивым садом в этом королевстве.

Сад постепенно преображался. Пионы становились крупнее и ярче, их лепестки переливались в утреннем свете всеми оттенками розового и белого. Кусты зеленели, и даже старый фонтан в центре сада начал тихо журчать, будто тоже просыпался от долгого сна. Анна проводила там целые дни, и каждый час она чувствовала, как тяжесть прошлого отпускает её, уступая место чему-то новому, светлому и живому.

Марта часто приносила ей чай и пирожки, оставляя их на старой каменной скамье. Она не мешала, но каждый раз, уходя, бросала на Анну тёплый взгляд, полный одобрения.

— Вы слишком много работаете, княгиня, — ворчала она однажды, но в её голосе не было упрёка. — Отдохните. Сад никуда не убежит.