Маша кивает и тянется за новым кусочком торта.
— Тогда можно мне ещё клубнику?
— Вот теперь я узнаю свою дочь, — Саша чмокает её в лоб.
После чая она снова возвращается к микроскопу. Исследует сахар, крошки и серый камень, привезённый с океана. Я сижу на диване, вытянув уставшие ноги, а Саша убирает со стола. Время от времени он поглядывает на меня, проверяя, всё ли в порядке.
К девяти часам именинница начинает зевать, но отправляться в кровать отказывается.
— Я ещё не доела торт.
— Он никуда не денется, — говорит Саша.
— Ты утром съешь, — капризничает Маша.
— Клевета, — отмахивается Чернов.
— Ты уже украл клубнику.
— Откуда ты знаешь? — удивляется он, замерев.
— Там дырка.
Она уходит умываться, прижимая Грома к груди. Через несколько минут из ванной раздаётся:
— Папа, я не могу найти зубную пасту!
— Перед тобой!
— Это мамина!
— Твоя справа!
Саша тяжело вздыхает и отправляется на помощь.
Я поднимаюсь, собираясь убрать чашки, но он возвращается и отбирает их у меня.
— Врач что сказал?
— Не носить тяжёлое. Но чашка же не тяжёлая!
— Их две, — строго говорит Саша.
— Железная логика, — я закатываю глаза, но всё равно улыбаюсь. Забота это приятно.
— Иди к Маше. Она ждёт сказку.
Мы укладываем её вместе. Маша устраивается между подушками, накрывает Грома краем одеяла и протягивает Саше книгу.
— Про дракона.
— Мы читали её вчера.
— Сегодня у меня день рождения. Значит, можно ещё раз.
Он садится с одной стороны кровати, я с другой. На третьей странице Маша начинает клевать носом, но каждый раз открывает глаза, если Саша пропускает строчку.
— Ты неправильно читаешь, — сонно возмущается она.
— Я сокращаю.
— Нельзя. Дракон тогда не успеет спасти принцессу.
Саша со вздохом возвращается к пропущенному абзацу.
Через несколько минут её пальцы разжимаются, и Гром падает на одеяло. Я поправляю ей волосы и целую в висок.
— Нужно было поговорить с ней о малыше раньше, — шепчу я, выйдя в гостиную.
— Мы говорили, — напоминает Саша.
— Но не об этом. Мы объясняли, где он будет спать и почему плачут младенцы. А она боялась, что станет лишней.
Он качает головой.
— Ей иногда нужно услышать одно и то же несколько раз.
Он обнимает меня и кладёт ладонь на живот. Малыш тут же отвечает толчком.
— Боишься? — спрашивает Сашка.
— Очень. А ты?
— Тоже.
— Ты хорошо скрываешь, — прищуриваюсь я.
— Я сегодня пересолил омлет, трижды перевешивал гирлянду и чуть не ворвался на приём ко врачу. По-моему, ничего я не скрываю.
Я смеюсь и прислоняюсь к его плечу.
За окном давно стемнело. На стекле отражается наша кухня: шары под потолком, остатки торта, раскрытая коробка с микроскопом. За стеной спит Маша, которой сегодня исполнилось шесть.