С замиранием сердца я открываю его. И застываю. Со страниц на меня смотрят совершенно незнакомые, молодые, почти юные Лейла и Анзор, мои родители. Это точно они, но… другие. Не лондонские, элегантные жители. На этих черно-белых снимках в их глазах горит какой-то дикий, свободный блеск. Они смеются, обнимаются на фоне суровых скал и низких каменных домов. Настоящие жители гор… Фотографии черно-белые, но мое воображение «дорисовывает» картинку: я так и вижу, как вокруг них — пронзительно синее небо, орлы, парящие над ущельями. Это будто другой мир. Я переворачиваю одну из фотографий, где мама, совсем девчонка с длинными косами, смеется, сидя на огромном валуне. Рядом с ней стоят незнакомые мне люди: женщина и мужчина с суровым взглядом… Неужели это мои бабушка и дедушка? На обороте, старыми, выцветшими чернилами, выведено четыре буквы: Ахар.
Что это? Имя? Название?
Я бросаюсь к ноутбуку, пальцы дрожат, вбивая в поисковик незнакомое слово.
«Ахар. Горный аул. Находится на Северном Кавказе… ».
Кавказ. Я, конечно, знала, что наши корни оттуда. Фамилия Караева говорила сама за себя. Но родители никогда не называли конкретного места. Всегда уходили от ответа, говорили, что перебрались в Россию, а потом в Европу, потому что «так было лучше». Лучше для кого – не объясняли. Значит, они родом из аула Ахар. Почему они никогда не показывали мне эти фотографии? Почему врали, что сироты? Десятки вопросов роятся в моей голове, не давая дышать.
И тут, словно вспышка, в голове возникает мысль. Дерзкая, безумная, но единственная, что кажется сейчас правильной. Я должна туда поехать. На их родину. Найти это место. Может быть, там, на земле предков, я найду ответы. А может быть… может быть, там я смогу вымолить для них чудо?
В ушах звучат слова доктора Эванса: «Если что-то изменится, я позвоню». Надо ехать… Вдруг там еще жив кто-то, кто помнит молодых Лейлу и Анзора? И я не буду больше одна в этой страшной ситуации…
Я открываю новую вкладку. «Авиабилеты». Пальцы больше не дрожат. Они уверенно летают по клавиатуре. Билет до Владикавказа на ближайший рейс. Оттуда, как подсказывает карта, можно арендовать машину и добраться до нужного мне места…
Клик. Билет куплен.
Я закрываю ноутбук и смотрю в темное окно. Там отражается мое бледное лицо и решительный взгляд. Внутри, в самой глубине души, рождается ледяное предчувствие. После этой поездки моя жизнь уже никогда не будет прежней.
Глава 2
Глава 2. Руины
Дорога, чем выше я поднимаюсь в горы, тем больше перестает быть дорогой в обычном понимании этого слова. Гладкий асфальт сменяется разбитым полотном, а потом и вовсе превращается в каменистую грунтовку, которая змеится по краю пропасти. Белая арендованная иномарка здесь смотрится нелепо и чужеродно. Я крепче вцепляюсь в руль, сердце колотится от смеси страха и восторга.