— Ты-то там откуда взялся? — бесцеремонно перебил Ваську Рэд. — В гарнизоне-то? Ты же мелкий.

— А то, можно подумать, вы — деды! Нас с мамкой Влад из Ишима забрал. Он ей, вроде как, муж теперь.

Ближайшая к гарнизону недикая жизнь находилась почти в двухстах километрах, на месте бывшего города Ишим. Далеко, на дрезине ночь пути. «Вояки» страстью к путешествиям, очевидно, не пылали — по словам Васьки, к соседям выбирались нечасто. Всего в гарнизоне обитало около пятидесяти человек. На территории гарнизона обустроили теплицы, животноводческую ферму и даже электростанцию. В предыдущей жизни Кирилл непременно заинтересовался бы электростанцией. Сейчас слушал Васькину болтовню едва ли вполуха. Перед глазами стояло безмятежное лицо мертвой Веры.

Дурак, — клял себя Кирилл. Чем ты ей помог? Как защитил⁈ Он шел, механически переставляя ноги и бормоча про себя проклятья. И, должно быть, в какой-то момент заговорил вслух. Потому что Рэд, толкнув его в бок, бросил:

— Уймись. А то, эдак, и с резьбы слететь недолго.

— Че-че? — с интересом вмешался Васька.

— Ниче! Хрен через плечо. Не лезь, когда не спрашивают.

Васька обиженно засопел. Отрываясь от спутников, ушел вперед.

— Ты это брось — по Диким страдать, — обронил Рэд.

— С чего ты взял…

— Да на роже написано. — Рэд, не сбиваясь с шага, шел дальше. — Я б ее вообще пристрелил, если бы не ты! А так… — Он потер повязкой лоб. — Эта дура, может, и жила-то по-нормальному только сейчас. С тех пор, как ты с ней вошкаться начал.

— То есть… — Кирилл пока не мог переварить. — То есть, ты думаешь… То, что Вера погибла…

— Я — не думаю, — оборвал Рэд. — И ты уймись. Если так уж прет сопли жевать — валяй, только… Слышь, гарнизонщик! Сколько нам еще шагать?

— Четыре километра, — обиженно пробурчал Васька.

— Вот, четыре километра тебе на нытье. А потом ты мне нормальный нужен. Чует мое сердце, с этим… Владом, или как его там… простого базара не выйдет.

«Простого базара» с Владом и впрямь не вышло. На протяжении рассказа он глубокомысленно кивал. А когда Рэд закончил, спросил:

— И что ж это? С вами никого больше нет, что ли? Взрослых, в смысле?

Рэд набычился. Кирилл торопливо вмешался:

— Нет. Видите ли, взрослый человек вряд ли перенес бы такой сложный путь.

— А вы, значит, перенесли?

— Не-е, — обрадовался Джек, — передохли!

— Мальчик, не хами, — попросил второй из присутствующих. Его они сегодня тоже видели — на дрезине, вместе с Владом.

Переговоры хозяева вели вдвоем. Подавший голос мужчина — невысокий, со степенным брюшком, — носил очки и аккуратную бородку. Звали его Иваном.