В этот миг «Искатель», дрейфующий неподалеку, внезапно вспыхнул ослепительным синим светом. Черная громада линкора Вэнса, казавшаяся мертвой секунду назад, ожила с пугающей мощью. Старый лис все это время притворялся, накапливая энергию в поврежденных реакторах. Рейдер совершил короткий, ювелирный варп-прыжок, буквально прыгнув на пару километров. Громадная туша «Искателя» возникла прямо перед носом «Странника», окончательно закрывая нас от имперского флота. Это выглядело как маневр из старых учебников по тактике, который считался невыполнимым для судов такого класса. Вэнс встал живым щитом, принимая на себя ярость дредноута «Правосудие», который как раз закончил накачку своего главного калибра. Перед глазами застыла панорама обугленной, но все еще гордой стали.

— Вэнс! Ты с ума сошел⁈ — закричал я, ударив кулаком по панели связи.

— Вали отсюда, пацан! Спасай девочку! — Картинка не появилась, но голос старого пилота прозвучал на удивление спокойно, почти буднично. — Я задержу этих идиотов.

— Мы не можем тебя оставить! — Кира подалась вперед, ее глаза светились от напряжения.

— Можете и сделаете, принцесса! — Вэнс слабо усмехнулся. — Ты будущее, а я, просто кусок ржавого прошлого, который нашел отличный повод напоследок повеселиться. Роджер, прыгай немедленно! Это приказ старшего!

На мостике дредноута «Правосудие» советник Шким, кажется, окончательно потерял самообладание. Главный калибр вражеского флагмана изрыгнул колоссальный сгусток энергии. Этот выстрел предназначался нам, но он врезался в борт «Искателя», превращая мощнейшие щиты в слабое мерцание. Броня линкора начала плавиться, стекая раскаленными каплями в пустоту, но старик даже не шелохнулся. Он удерживал позицию, вцепившись в пространство мертвой хваткой своего мастерства и воли.

— Кира, делай что-нибудь! — я лихорадочно переключал тумблеры, пытаясь выжать из двигателей невозможное.

Девушка закрыла глаза, и ее пальцы замелькали над сенсорами с нечеловеческой скоростью. Она вошла в прямой нейроконтакт с системами «Странника», став частью корабля, его нервной системой. Я увидел, как серебристая сетка на ее коже вспыхнула ярким фиолетовым светом, а по рубке пронеслась волна статического электричества, от которой волосы встали дыбом. Она взламывала реальность вокруг нас, пытаясь обмануть имперские системы наведения.

— Я… я путаю их сенсоры… — прошептала она, и из ее носа потекла тонкая струйка крови. — Но они слишком сильны. Роджер, нам нужно больше времени!

— Мы берем его у Вэнса, — я закусил губу до крови, глядя на то, как «Искатель» буквально испаряется под огнем.