Я с разбега взлетел на ствол, впиваясь пальцами в податливую кору, и перекатился через верхушку, едва не потеряв равновесие.

Под ногами разверзлась пустота оврага, дно которого скрывалось в клубах влажного пара и тенистых папоротников.

Кира преодолела преграду одним прыжком, пролетев над моей головой словно фиолетовая комета, и мягко приземлилась на другой стороне оврага, даже не сбив дыхания. Она замерла в боевой стойке, готовая к встрече с любой угрозой, в то время как я кубарем скатился по склону, собирая спиной все колючки и камни. Приземление оказалось жестким, я врезался в какую-то корягу, выбив из груди остатки воздуха и издав звук, отдаленно напоминающий сдувающийся матрас.

— Оценка за приземление, единица. За спецэффекты, десять, — прокомментировала Мири, выводя на экран данные о моих ушибах.

— Да иди ты… — я с трудом поднялся, отряхивая грязь с колен.

Сверху посыпался град твердых, размером с кулак, плодов, которые ушастики начали метать в нас с методичностью профессиональных бейсболистов. Снаряды со свистом рассекали воздух, ударяясь о скалы и выбивая искры из моего защитного шлема, превращая наше продвижение в прогулку под артобстрелом. Аборигены хихикали все громче, явно наслаждаясь тем, как два больших неуклюжих существа пытаются увернуться от их фруктовой ярости. Один из плодов угодил мне точно в плечо, заставив взвыть от неожиданной боли и едва не выронив резак.

— Ах вы, мелкие любители веганства! — проорал я, вскидывая кулак. — Я пущу вас всех на воротники для офицерских шинелей!

— Роджер, прекрати тратить силы на пустые угрозы, — Кира схватила меня за плечо, увлекая за выступ скалы.

Мы находились в узком ущелье, где стены сжимались, оставляя лишь узкую полоску неба над головой, закрытую переплетенными кронами. Свет впереди стал ярче, намекая на то, что джунгли заканчиваются или переходят в нечто иное, более открытое и освещенное. Ушастики, почувствовав близость своего дома, удвоили темп, их тени мелькали на фоне скал, маня нас за собой в самое сердце неизведанного. Ощущение, что мы входим в зону, где правила диктуем не мы, а эти меховые бандиты, становилось почти физическим, вызывая дрожь в коленях.

— Фиксирую выход на открытое пространство через пятьдесят метров, — доложила Мири, и ее голос стал серьезным.

Я проверил уровень энергии в плазменном резаке и крепче перехватил рукоять, чувствуя, как ярость трансформируется в холодную решимость.

— Пойдем и заберем свое. И горе тому, кто встанет у меня на пути. — Сказал я, делая шаг в сторону света.

Мы выбежали из тени ущелья на широкую поляну, скрытую в чаше скального массива, и я невольно зажмурился от внезапной яркости. Передо мной раскинулся скрытый мир, где природа и древние технологии сплелись в причудливом экстазе, создавая нечто совершенно невообразимое. Солнечные лучи пробивались сквозь туман, подсвечивая парящие в воздухе споры и заставляя скалы светиться мягким внутренним светом. В центре этой долины возвышалось поселение, которое могло присниться только в самом безумном сне инженера-недоучки.