Эксперту с жаром возражает чиновник. Наверняка, из управления Посадом — Алекс не успевает прочитать титр. Бюрократ убеждает наёмника, что слухи о строительстве Стены преувеличены, и что уже к полудню полиция вычистит слободу так, словно туда и не ступала нога бритоголового. А все виновные будут привлечены к ответственности по самой строгой статье.

Мужчина с неприятным взглядом приводит красочную ассоциацию: профессиональный боксёр одной рукой избивает жалкого неохума, другой с лёгкостью отбиваясь от его бабули, тщетно пытающейся помочь внучку. Кто есть кто в этой сценке, полагает эксперт, пояснять не нужно…

Макс многозначительно фыркает, кривит губу и глубоко затягивается сигаретой. Бель готов отдать левую руку, лишь бы узнать, что сейчас происходит в голове его собеседника и какими знаниями тот вообще располагает.

Представитель ЧВК — наверняка, в прошлом самый настоящий «шахматист», — хладнокровно уходит из эфира, на прощание посоветовав чиновнику поскорее приравнять бунтовщиков к полноценным террористам и ввести в Посад войска. Людей, умеющих не только разгонять митинги из водомётов, но противостоять малым мобильным, хорошо экипированным и подготовленным группам, какими и предстали Жнецы минувшей ночью.

Диктор успокаивает разволновавшегося и оскорблённого бонзу. Сюжет сменяется, в студии продолжают рассуждать о последних словах армейского эксперта. Мелькают шоты генерала Орлова, и Максим прищуривается, запоздало отводя взгляд.

Начинается ролик о доставке в осаждённую слободу гуманитарного груза. Говорят о том, что террористы — теперь их называют исключительно так, — взяли под контроль пункты по распределению воды и электричества. В Марусинский район собираются отправлять караваны. Опускать грузы с воздуха, перебрасывать через Стену, пробиваться там, где ограду удастся взорвать или демонтировать.

Ведущий призывает делать пожертвования, демонстрирует реквизиты счетов; затем делится со зрителями информацией, что к сборам еды, медикаментов и питьевой воды присоединились все крупные компании Посада, в том числе, фармакологический гигант «Вектор-Эпсилон».

Услышав название, Алекс едва не проливает кофе. Рука начинает подрагивать против воли, и Макс замечает это. Легко поднимается с раскладушки, задорно подмигивает.

— Не дрейфь, Бельмондо… — И добавляет, отставляя пустую чашку на ближайший верстак: — Пойдём-ка, прогуляемся…

— А сколько вообще времени? — интересуется Бель, не спеша подниматься вслед за военным.

— Полдесятого, — не глядя на часы, сообщает ему Максим.

— Спасибо, — кивает мим. И, наконец, собирается с духом: — Я арестован? Или, может быть, в плену?