— И что вы тут устроите?

— Это будет решать Мать-настоятельница. Мне поручено разобраться с хламом и доложить ей.

Женщины переглянулись, на пару секунд растерявшись от моего уверенного, но спокойного тона.

— У меня еще много работы. Хорошего дня.

— Постой, девица! — оживилась та, что со мной говорила, стоило отойти на пару шагов. — А долго еще ты будешь костер палить? Дым на всю улицу!

Я обернулась к ней, окинула безразличным взглядом с ног до головы и припечатала:

— Долго.

Следующим пожаловал странный детина — высокий, полный в животе, с глубоко посаженными глазами и торчащими усиками. Я как раз тащила по коридору скрутку из старого ковра и вздрогнула на вежливое: «Помочь?», сказанное незнакомым голосом.

— По какому праву вы зашли в дом? — строго спросила я, незаметно успокаивая колотящееся сердце.

— Хотел предложить свою помощь.

— Вам следует дожидаться приглашения у калитки. Прошу выйти.

Бесспорно, я всей душой хотела принять предложенную помощь. Тем более, у такого внушительного мужчины сил должно быть не в пример больше. Но позволить одному незнакомцу беспрепятственно вторгаться в дом означало открыть его для всех. А этого я себе позволить не могла. Еще весной червячок жалости к себе мог бы уговорить меня, но сейчас я уже представляла, насколько разными могут быть люди, и сколь беззащитной на самом деле может быть худенькая женщина вроде меня.

Здоровяк вышел на улицу и встал перед дверью, развернувшись ко мне.

— Прошу вернуться за калитку.

Дуги темных бровей взлетели до самой шапки.

— Я вас не приглашала, — пояснила я.

— Я лишь хотел предложить помощь.

— И я вам искренне за это благодарна. Но разговор продолжится не раньше, чем вы окажитесь за калиткой. Мы не знакомы, а у меня есть обязательства перед Матерью-настоятельницей монастыря Милосердной Девы. Дом принадлежит ему.

Мужчина хоть и выглядел грозным, даже слегка опасным, и не особо умным, на деле быстро смекнул, что к чему и с пониманием чуть склонил голову. Оказавшись на улице, он представился мастером и сообщил, что еще вернется — на тот случай, если я передумаю, Я вновь поблагодарила, в душе порадовавшись, что сообразила быстро выставить его за порог. Не хотелось невольно нарушить заветы Матери-настоятельницы и стать причиной завышенных цен, если он решит приводить дом в порядок, а не просто продать.

Следом за мастером явился посыльный от градоначальника. Я не стала принимать протянутую записку.

— Вам следует направлять всю корреспонденцию в монастырь.

— Но ты же здесь. Считай в монастырь и передал, — не понял посыльный, тыча мне листом едва ли не в лицо.