— Их надо будет где-то разместить, — подсказала я.

— Нет, — отрезала Мать-настоятельница. — Тут нужны мужские руки, а я не позволю мужикам находиться в доме с одинокой девицей дольше необходимого.

Я с трудом сглотнула, прекрасно понимая, что она имеет в виду. Сразу вспомнилось, сколько наглых рук и прочих частей тела сжимало, мяло и кусало меня против моего желания.

— Не бледней так, Примула. На то время, пока они будут находиться в доме, ты станешь помогать старику — следить за кострищем или договариваться с мастерами. А еще надо будет наведаться к градоначальнику и посетить нашего дьяка.

Следуя наказу Матери-настоятельницы, я раздала прибывшим мужчинам указания на день работы, а сама отправилась по делам. Разговор с дьяком неожиданно занял больше времени, чем я думала, так что визит к градоначальнику решила отложить. Небо затянула серая хмарь, я чувствовала, что вот-вот посыплется мелкий снежок, а там и до метели не далеко.

С волнением размышляя о том, что делать, если извозчик откажется забрать трудников в монастырь, я решила отложить встречу с ними и завернуть к знакомому мастеру. Он вновь заходил, чтобы объяснить, как пройти к мастерской, а я в этот раз не стала отказываться.

Забор впечатлял еще издали, сразу давая понять, что за ним живет человек, умеющий обращаться с деревом. Доски подогнаны одна к одной, в человеческий рост высотой. Если бы я умела свистеть, то именно так и выразила бы свое восхищение. На калитке висел знак раскрытой ладони, а рядом перечеркнутая собачья морда. Поэтому я ступила во двор без стука и не боялась, что в ногу вцепится хозяйский пес.

— Доброго вечера! — крикнула я, стучась в широкую двустворчатую дверь мастерской.

И пусть ее тоже украшал знак раскрытой ладони, я испытывала неловкость, находясь в помещении без хозяина. Зато понятно стало, отчего мастер так бесстыдно вломился в дом ко мне. Привык, что к нему заходят без спроса, вот и другим отвечал тем же.

Навстречу никто так и не вышел, поэтому я неуверенно перешагнула порог и принялась осматриваться. Верстаки, ровные пачки досок и каких-то деревянных заготовок, а еще всюду разложен инструмент для обработки. Стружка оказалась аккуратно сметена в большие корзины, а рабочая одежда развешена на крючки. И тишина.

— Доброго вечера.

Я буквально подпрыгнула от неожиданности. Высокая фигура мастера бесшумно выросла из темного проема в дальнем конце помещения. На мгновение мелькнул вопрос, отчего жилой дом стоит не у дороги, а за мастерской — необычное решение. С другой стороны, странно было мне, а для того, кто показывает свой труд перед продажей, понятно нежелание каждый раз водить посетителей через собственную гостиную.