— Словно шкатулка для драгоценностей, — тихонько произнесла я, восторженно разглядывая узор из стекол потолка.

— Здесь кто-то есть? — послышался оклик из-за кустов.

От неожиданности я присела, а сердце зашлось в бешеном ритме. О, Милосердная Дева, меня поймали! Так, стоп. Я ведь тут нахожусь по разрешению леди Гретты. Сердце чуть сбавило свой лихорадочный бег, я выпрямилась и направилась на голос. Выйдя из-за пышного куста, плодоносящего тяжелыми зелеными ягодами, я поперхнулась воздухом.

— Доброго вечера, — произнес молодой мужчина, салютуя полупустым бокалом.

Меньше всего в центре оранжереи, похожей на хрустальную шкатулку, я ожидала увидеть кусок мужской берлоги. Я совершенно точно поняла, что это, ведь именно сегодня учитель объяснял разновидности помещений в домах знати и показывал акварельные зарисовки.

Темный ковер на полу, пара кожаных кресел, невысокий столик из массива дерева и небольшой широкий шкаф из такого же материала. За резными дверцами скрывались отделения для питейной посуды, для бутылок и для сопутствующего инвентаря. Разновидности напитков, приличествующих разнообразным событиям, способы их употребления и виды бокалов я пока не изучала, но уже поняла, что и тут легко не будет.

— Доброго вечера. Приношу свои извинения, я думала, что тут просто оранжерея.

— Ничего, — легко отмахнулся мужчина. — Проходите, составьте мне компанию.

Для женщины ступить на исконно мужскую территорию было позволительно лишь после прямого приглашения, которое давалось не часто. Поэтому я вежливо кивнула и сделала шаг на ковер.

— Ого! — вырвалось непроизвольно.

Меня словно холодной волной окатило. Что это было? Я шагнула назад и снова ощутила волну, только на этот раз горячую.

— Это центр помещения, — довольно прокомментировал мужчина.

Я отвлеклась от до невозможности странных ощущений в теле и перевела взгляд на него. Только для того, чтобы безумно удивиться в очередной раз за этот вечер.

— Милорд Увэ? — с огромным трудом выдавила я.

В памяти всплыло жутковатое слово, принесенное одной из послушниц в сырую темную ночь. Доппельгангер. Демоническая сущность, проникающая в наш мир. Злой двойник, создающий заковыристые лабиринты. Цель его — заманить жертву в ловушку, обмануть и поглотить бессмертную душу. Или извратить и заставить ее приводить тех, кто был дорог при жизни, собственными руками отправляя их в ненасытную пасть. Опознать такого двойника было сложно, но вполне осуществимо. Во-первых, надо обратить внимание на окружающую обстановку, она будет необычной — точь-в-точь каскад воздушных оранжерей в саду лорда. Во-вторых, доппельгангер копирует личность с ошибками, ведь сам он не живой и вовсе даже не человек.