— Если это так, я бы на твоем месте остереглась, — лениво протянула я, не подавая вида, как задели слова. — Те, кто клеветал на старуху из болот, через час находили у себя во рту острые бритвы.

Как и ожидалось, девицы испуганно притихли. Я мысленно усмехнулась. В отличие от этих нежных цветочков я росла в приютском серпентарии при монастыре и много чему научилась.

— Ты никогда не заменишь нам мать! — злобно бросила Лара.

— А когда отец выведет тебя в свет, поймешь, что не дотягиваешь до нашего уровня, что ты всего лишь нищая монашка! — вторила ей Клара. — Никакое обучение тебе не поможет. Все будут шептаться у тебя за спиной!

— И откуда только такие злые мысли в таких крохотных головках? — протянула я так, словно говорила сама с собой, а не обращалась к ним.

— Приживалка!

— Содержанка!

— Постельная грелка!

— Молоденькая дуреха, охотница за лучшей жизнью!

— Ничего дальше грядки в жизни не видела! Приехала тут!

— Чернь!

— Неуч!

Невозмутимая и отстраненная, я вышла из учебного класса, прихватив все, что понадобится на следующем уроке, и осторожно прикрыла за собой дверь. И лишь свернув за угол коридора, где они не смогли бы меня увидеть, если б даже выскочили вслед, остановилась.

Что это было? Почему две воспитанные симпатичные девочки орали, как бесноватые? Почему разгромили мои комнаты с такой неудержимой яростью? Неужели, как говорила леди Гретта, она так сильно ненавидели меня? Или просто пересказывали то, что слышали от взрослых? Сердце заледенело от этой чудовищной догадки. У нас в монастыре в детстве самой лютой травле подвергались те, кто не нравился сестрам-наставницам. Даже любимчиков не загоняли с таким рвением.

Что если не так уж сильно усадьба лорда отличается от приюта? Мысли крутились в голове, червячок сомнений принялся точить душу. Я глубоко вздохнула, расправила плечи и двинулась дальше — учитель долго дожидаться не станет, и я сделаю все, чтобы не подвести Увэ.

Обед прошел… мимо меня. Хоть и ела, а что лежало в тарелке, и вкусно ли это было, сейчас уже не сказала бы. Светлым пятном на горизонте маячил урок танцев. Раз мы с Увэ уже посещали театр и ресторацию, на очереди светский прием, бал и танцплощадка. Конечно, вряд ли такое знаменательное событие произойдет в скором времени, ведь занятия с хореографом едва начались, но раз уж даже мерзкие девчонки упомянули выходы в свет…

Я спешным шагом двигалась в свою новую комнату. После разгрома леди Гретта принесла извинения от лица милорда и выделила другие покои, чуть дальше по коридору и с меньшей площадью. Вопреки ее опасениям, это меня ничуть не смутило и не оскорбило — хорошо, что в усадьбе милорда помещений с запасом, меньше всего мне хотелось бы жить там, где проводят ремонт.