— Что придумать? — едва дышит Артур.

— Сделать подделку моего кольца! — выпаливаю я с чувством глубокого удовлетворения.

— Подделку твоего кольца? — смеется Элен, поворачиваясь ко мне и глядя на меня через Артура. — Ты кем себя возомнила, курица крашеная? Это кольцо мне подарил любимый мужчина. Это произошло у Артура дома, в романтичной обстановке, со свечами и песнями.

Ее слова, пропитанные ядом и презрением, обрушиваются на меня, словно ледяной душ. Она широко раскрывает рот, демонстрируя всем присутствующим свои гланды. В этот момент она кажется карикатурой на саму себя, жалкой и смешной в своей ярости.

Да что же они меня все курицей-то зовут? Они что, курицу никогда в жизни не видели? Я на нее вообще не похожа. Лицо моего фиктивного жениха непроницаемо, словно высечено из камня. Он не вмешивается, как будто его парализовало с головы до ног. Меня это нервирует. Я, вообще-то, стараюсь, а он будто кол проглотил и смотрит на отца, даже не моргая.

— Артур, в твоем доме, кроме тебя, кто-то еще живет? Судя по поступившей только что информации, какой-то смелый мужик подарил этой женщине подделку моего обручального кольца. Как это могло случиться? Вокруг дома есть видеокамеры? У тебя есть недруги? Подражатели? Фанаты, готовые на все, чтобы стать хоть немного похожим на тебя? — снова выпаливаю я.

— Ой, я не могу! Вызовите мне кто-нибудь скорую! — Задыхаясь от смеха и вытирая глаза салфеткой, Алексей со скрипом отодвигает стул и уходит в сторону уборной.

— Я не эта женщина, — поправляет Элен серебристое, словно чешуя дракона, мерцающее в тусклом свете платье с глубоким, почти вызывающим декольте. — Я его невеста и, как никто другой, заслужила эту должность!

— Это не должность. Это тяжелая, изнуряющая роль, — тихо комментирую я.

Кажется, быть «невестой» Дерзкого это отнюдь не привилегия, а скорее бремя, которое становится непосильным.

— Давайте все успокоимся, — вмешивается Артур, пытаясь разрядить накаленную до предела атмосферу. — Элен, давай выйдем и поговорим.

— А я спокойна и никуда не собираюсь, — бухтит Элен. — Я же знаю, кто я!

— Навязчивая, липкая, доставучая, нахальная, зацикленная на Артуре бывшая? — слова буквально слетают с моих губ.

— Юленька, — обращается ко мне Олеся Васильевна голосом, полным недоумения и осуждения, — кто эта женщина? Что она такое говорит?

— Она, — начинаю печальным голосом, каждое слово пропитано грустью, — раньше работала у нас в организации под начальством Артура. У них была несерьезная интрижка, Элен навязалась ему. Пару месяцев спустя Артур благородно ушел, оставил ее, купив на прощание много дорогостоящих подарков. Причина расставания была в том, что она не любила его голубей. А потом она упала в душе, поскользнулась, — закрываю глаза, — ударилась головой, и началось. Артур жалеет ее, но, честно говоря… — охаю я с грустью в голосе и, потерев виски, продолжаю: — С кольцом это уже просто какой-то перебор.