Так приятно… Дерзкий часто касается меня. Его прикосновения легкие, но всегда оставляют след. И когда Артур так делает, я становлюсь совершенно глупенькой, забывая обо всем на свете, кроме того, что он рядом.
— Не переживай. Я читал сегодня, что наша помолвка, по мнению светских критиков, прошла удачно. Они похвалили наш небольшой, но изысканный прием в родовом поместье. Отметили зал, украшенный белыми розами, и гостей — представителей высшего общества, чьи имена звучат в светских хрониках.
— А про нас с тобой ничего не написали?
— Жених был одет в безупречный черный костюм.
Вот же гад! Поддразнивает меня.
Хихикаем, будто совсем молодые. Затем отец Артура шикает нам обоим, чтобы мы прекратили болтать и погрузились в шикарные звуки музыки.
Устав от блеска, пафоса и ощущения чужой сказки, где надо стараться показывать себя лучше, чем я есть, я, извинившись, выхожу из зала, оставляя позади гул голосов, виртуозную игру на музыкальном инструменте и звон бокалов. На самом деле я очень устала от пристального взгляда матери Артура: она оценивает каждый мой шаг, и это утомительно.
Удивительно, но я больше не нуждаюсь в деньгах. Долгов нет. Зарплата, которую я получаю, позволяет мне не думать о ценах, когда я выбираю платье или туфли. Сегодня, например, на мне шелковое, без бретелей, струящееся голубое платье в пол.
Артур говорит, что оно настраивает его на «горячий лад». Это так странно и непривычно. Больше не нужно откладывать на зимние сапоги или выбирать между новым телефоном и кухонным комбайном.
Я — невеста генерального директора. И я понятия не имею, за что мне это счастье. Вчера, например, родителям целый день устанавливали новую кухню.
Я не мечтала о таком. Это просто случилось. Как будто кто-то наверху решил сыграть со мной в лотерею, и я выиграла главный приз.
Иду по просторному холлу между величественными колоннами, вглядываясь в темноту за окнами. Считаю звезды, которые кажутся далекими и недостижимыми. И тут…
— Здравствуйте, Юлиана.
Вздрагиваю, услышав знакомый голос. Оборачиваюсь. Настроение летит под гору.
— Вера? Что ты здесь делаешь?
— Меня пригласили родители Артура.
Господи, когда это кончится? Смотрю на нее. Она тоже в вечернем платье, значит, пришла сюда не просто так. Ее действительно пригласили. Но она выглядит бледной, как будто болеет или…
— Я хотела поговорить с вами, Юлиана… — пауза, — и Артуром.
— Мне не о чем с вами разговаривать, Вера.
Разворачиваюсь, направляясь в сторону туалета, но она идет за мной.
— Я беременна, Юлиана.
Ускоряю шаг, она не отстает. Меня окатывает ужасом. Дохожу до туалета, но дверь в этом шикарном дворце будто заклинило. Никак не могу ее открыть. Дыхание прерывается.