— Хочу проверить баки, — сказал Казимир.

— Давай, — согласилась Марика. Теперь она командовала транспортником — к этому нелегко было привыкнуть.

Навигатор ухватился за скобу, вделанную в переборку возле прямоугольного сенсорного экрана. Коснулся матовой плоскости. Еще пара движений — и на плоскости возникают схематические изображения топливных баков. Ёмкости заполнены лишь частично. Внутри каждого резервуара светятся цифры, означающие процент заполнения. Что-то в пределах шестидесяти.

— Куча времени, — с досадой проговорил навигатор.

— Проверь готовность электронного ядра, — предложил Винч. — А я займусь тестированием компенсаторов.

Он поплыл в рубку.

Следующие сорок минут ушли на предстартовую подготовку. Запускались дремлющие системы. Качался водород. Шла неспешная беседа с ИскИном.

— Я подготовиладве камеры, — сказал женский голос. — Ваши любимые реальности загружены.

— Хорошо, — кивнул Винч. Резкое движение при обычных обстоятельствах заставило бы его дрейфовать к приборной панели. Но сейчас капитан был пристегнут. — Спасибо.

И тут до него дошло.

— Две?

— Конечно.

В подсознании вспыхнула тревожная лампочка.

— Сколько людей на борту?

— Двое, — последовал бесстрастный ответ.

Несколько секунд на осмысление.

— Заблокировать вход на капитанский мостик, — приказал Винч. — Доступ — только для капитана.

— Формально вы отстранены.

— Откат к предыдущим настройкам.

Пауза.

— Откат выполнен. Люк заблокирован.

Винч перевел дыхание.

И начал действовать.

Сначала — отключение питающих шлангов. Консервация баков. Отстыковка и запуск маневровых двигателей.

— Вторая камера убрана, — сообщил ИскИн.

— Почему⁈ — рявкнул Винч.

— На борту только один человек, — последовал спокойный ответ. — Телеметрия Казимира не фиксируется. Признаки жизни отсутствуют.

Логично.

Конструкт не воспринимается системой в качестве члена экипажа. Для этого создания не нужно запускать криогенную капсулу. Вот оно что. Тварь сожрала Марику, мимикрировала под нее. А теперь поглотила навигатора. Сколько времени потребуется конструкту, чтобы взломать последнюю дверь?

Засветился экран внутренней связи.

Марика.

— Открой дверь, — приказало существо. — Что ты делаешь?

— Мешаю тебе, — хмыкнул Винч. — Ты же не думала, что на Землю попасть легко?

По привычке он использовал женский род. Интересно, как размножаются конструкты? Винч слышал, что они способны дублировать органы размножения своих жертв.

Рассчитать траекторию.

Навигационный экран стал выбрасывать потоки цифр. Пролегла пунктирная линия, связывающая окраины тройной звезды с системой 36 Змееносца. Меньше пяти световых лет. И никаких людей. Выжженное давней войной пространство.