Ускорение вдавило Винча в спинку кресла. Затем включились компенсаторы.
Глухой удар.
Тварь решила штурмовать мостик. На экране внутренней связи творилось невообразимое. Марика исчезла. Вместо нее появилось полупрозрачное существо, отрастившее мускулистые конечности. Голова отсутствовала — сейчас она не представляла интереса для конструкта.
Второй удар.
Поверхность люка промялась.
ИскИн вывел корабль на заданную траекторию и сообщил, что готов взять на себя дальнейшее управление. Также электронный разум напомнил, что в системе 36 Змееносца нет заправочных станций. Вернуться на Землю оттуда нельзя.
Винч удовлетворенно кивнул.
— Я хочу катапультироваться.
— Исключено. Вы капитан.
— Запускаю протокол 468−13. Боевая ситуация. Угроза корпоративным интересам.
Сказанного не вернешь.
Капитанское кресло скользнуло в открывшийся проем. Град ударов и скрежет гнущегося металла отрезало аварийной диафрагмой.
Остановка.
Щелчки зажимов.
ИскИн вогнал кресло в спасательную капсулу. И отстрелил каплевидный эмбрион в черноту космоса.
Винч закрыл глаза.
Открыл.
И увидел приближающееся веретено станции.
* * *
Он понимал, что выбраться с ледяной орбиты будет тяжело. Необходимо наладить связь. Запустить системы очистки и генерации воздуха в жилых отсеках.
Впереди — много работы.
Но был ли у него другой выход?
Вряд ли. Похоже, конструкты научились извлекать человеческие воспоминания перед поглощением тел. Им больше не нужны компромиссы. Тварь боролась не за выживание, она хотела достичь Земли и выиграть войну.
Винч сидел в кресле перед видеостеной. Кольца веретена вращались, наращивая слабую гравитацию. На экранах вспыхнула новая звезда — транспорт «ЕТ892114» запустил термоядерный двигатель.
Капитан улыбнулся.
Ему нравилось всматриваться в бездну. Сидеть, наслаждаясь проделанной работой.
Не видеть, как переборка вспучивается полупрозрачным пузырем.
январь, 2017
Съестное
Петр выезжал со служебной парковки, когда позвонила жена. Пришлось поднять трубку.
— Да, дорогая.
— Ты уже едешь?
Город медленно погружался в сумерки, расцвеченные фонарными и неоновыми огнями.
— Еду.
— Купи чего-нибудь съестного, — попросила жена. — У нас продукты заканчиваются.
Петр вздохнул.
Сегодня ему пришлось сдавать квартальный отчет. Он дико устал, хотел быстрее приехать домой, принять душ и завалиться спать. Но супруга преподнесла коварный сюрприз.
— Что нужно-то? — спросил Петр, выруливая на Пролетарскую. К горизонту протянулся бесконечный огненный поток.
Жена задумалась.
— Филе возьми, я хочу отбивные сделать. Для салата что-нибудь. Черный перец, карри, лавровый лист. Ну, и весь обычный набор.