Семен вошел в дом.
— Замолчите, — приказал Денис. — Он внутри.
Девочка вырастила крылья и спланировала на вошедшего человека. Он вскинул оружие, но выстрелить не успел. Ногой девочка выбила пистолет. И повалила его на пол. Вместо крыльев сформировала когтистые лапы. Открыла рот, превратив его в пасть, усеянную рядами клыков.
Пришелец с неба закричал.
Как и сотни гостей до него.
Она вгрызлась в тело. Комбинезон ошметками разлетелся по сторонам. Хлестала кровь, человек дергался в конвульсиях.
Она ела.
С каждым куском мяса в нее проникало знание. О корабле на орбите. О чудовищном пути сквозь черноту. О звездах и других мирах. Об экипаже и его планах.
Девочка осознала, что перед ней открываются бесконечные перспективы. Охотничьи угодья в тысячи световых лет. В нее хлынули миры, исследованные экипажем «Новы». Миры, информация о которых была запечатлена в анналах бортового компьютера.
Постчеловек выпрямился во весь рост.
Над обглоданными костями человека.
Она умела управлять капсулой.
— Возвращается, — Кира облегченно вздохнула. — Смотрите, он возвращается.
Семен уверенно пересек пространство, отделяющее его от спускаемого аппарата. Пистолет в кобуре. Поправляет волосы.
— Почему без девочки? — спросила Марина.
— Главное, что с ним все в порядке, — отрезала Кира.
— Видимо, — Денис потянулся, хрустнув суставами. — Она не представляет для нас интереса. Я так и думал.
На экранах капсула оторвалась от земли, опалив ее выхлопами дюз, и стала быстро набирать скорость.
Апрель, 2013
Конструкт
Существо оттолкнулось от переборки и полетело к Убрику. Стремительный и точный бросок. Живое веретено, рассекающее пространство медицинского отсека. Убрик попытался уклониться, но тварь раскрылась и облепила его полупрозрачными лепестками.
Убрик упал.
Сдавленный вопль. Затем — чавканье. Хруст. Протяжный вибрирующий звук, напоминающий гудение рефрижератора.
В кадре — пустой отсек.
* * *
Винч перемотал запись в начало. Поставил на паузу. И повернулся к своим спутникам.
— Вы видели.
Казимир угрюмо кивнул.
— Надо уматывать отсюда, — сказал Завадский.
Марика приблизилась к видеостене. Винч поразился хладнокровию девушки. Собранность, полное отсутствие страха.
— Покажи начало, — тихо произнесла Марика. — Там, где эта дрянь прыгает.
Винч посмотрел в глаза корпоративному агенту.
— Уверена?
— Да. Не отвлекайся.
Винч относился к девушке неприязненно. Агенты — необходимое зло. Они подчиняются напрямую Совету Директоров, следят за капитанами, имеют неограниченные полномочия. При желании агент может перебить всю команду, взорвать звездолет, написать рапорт, который похоронит дальнейшую карьеру пилота. А может защитить экипаж в случае опасности.