Бежать нельзя.
Это глупо.
Свернув за угол, я столкнулся с Владом. Мой сын за прошедшие двадцать лет практически не изменился. Да и как можно измениться на планете вечной молодости? Вы застываете в том возрасте, который сами для себя выбрали. При желании можете пополнеть, нарастить мышцы или отпустить бороду. Но это лишь косметические нюансы.
Останавливаюсь.
Смотрю на него.
И чувствую, как душивший меня с самого утра комок разрастается, готовится перерасти в предательскую влагу, стекающую по щекам.
Я вижу перед собой Влада, его жену Киру и маленькую девочку, которую они назвали Джаей, в честь прабабушки. Все трое были с рюкзаками. Стояли, улыбались.
Ждали меня.
— Твоя мать остаётся, — сообщил я. — Знаешь об этом?
Влад кивнул.
Понимаю, что отговорить их не получится. Все семейные советы проведены, все решения приняты.
— Однажды мы вернёмся, — говорит Кира. — Туристические полёты никто не отменял.
ноябрь 2017
Выводитель
Джун не выбирал Александрию в качестве своей Родины — вместо него это сделали предки. Александрия была тоталитарным хабитатом, входящим в Конфедерацию Орбитальных Поселений. Все эти крохотные мирки намертво прилипли к Юпитеру и четыре столетия назад провозгласили свою независимость. К тому времени Земля полностью утратила контроль над большинством колоний.
Формально гражданин Александрии мог получить вид на жительство в любом хабитате КОП. Некогда существовал документ, согласно которому жители КОП получали возможность странствовать по орбите, выбирая политические системы на свой вкус. Эта структура называлась полигосударством. На «галилеевых» лунах, к примеру, правили ноократы, а на сросшихся кластерах Маска — киберкраты.
Возможно, предки Джуна симпатизировали восточным деспотиям. Так или иначе, они перебрались на Александрию около шестидесяти лет назад. С тех пор на хабитате власть не менялась.
Когда Джуну исполнилось двадцать, он понял, что хочет покинуть Александрию. Военизированное тоталитарное сообщество, ютившееся в переделанном астероиде, вызывало у него отвращение. Проблема заключалась в блокировке внешнего периметра. Портовый кластер имел статус автономии — по слухам, там хозяйничали наёмники с Ганимеда. Через эту зону велась торговля между президентом и другими мирками КОП. Попасть туда не представлялось возможным — требовалась специальная прошивка для контрольного чипа, загнанного под кожу каждого александрийца.
Для многих мечты о бегстве так и остались мечтами.
Но вот появилисьвыводители .
И замаячил свет в конце тоннеля.
Джун впервые услышал о выводителях в занюханном баре на окраинах Трубы. Близость к оси вращения делала это место не сильно популярным. Завсегдатаи лениво парили под потолком, потягивая коктейли из специальных сосудов через трубочки. Традиционная мебель отсутствовала, а обязанности бармена выполнял жужжащий агрегат устаревшей модели. Краем уха Джун услышал разговор парня и девушки, решивших «свалить». Нам поможет безликий мужик, вот что они сказали. Джун стал наводить справки, но большинство знакомых были не в курсе. Кто-то отмалчивался, кто-то удивлённо таращился на мужчину, осмелившегося произнести вслух нечто крамольное.