Вот только иные миры — не подарок.

Представьте, что коренной лондонец викторианской эпохи вдруг решил добровольно переселиться в Австралию или Индокитай. Или ещё лучше — в Африку. Сложно такое вообразить, да? И мы не могли. Земля при всех своих проблемах с рождаемостью — центр цивилизованного космоса. Известного нам космоса. Это обжитый мирок, комфортабельный и приятный во всех отношениях. Отсюда не хочется улетать. Тем более — на планету с метановой атмосферой и повышенной (или пониженной) гравитацией. Следовательно, государство должно было изобрести механизм принуждения.

И такой механизм был изобретён.

Бессмертных ссылают в чужие миры за малейшие провинности. Второй ребёнок? Готовься к старту. Не выполнил квартальный план? Собирай вещи. Поругался с соседом, превысилпорог конфликтности ? Звездолёт готов к отправлению.

Я избил своего начальника.

Это случилось на церемонии подведения итогов. Мы сдали раньше срока проект жилого купола на Ганимеде, и в честь этого руководство организовало вечеринку. Все пришли с родственниками, я — с Аишей. И неожиданно руководитель проектного бюро начал откровенно флиртовать с моей женой. Слово за слово…

Нас едва растащили.

Я помню его лицо, перекошенное от ненависти и недоумения. Помню ссадины на костяшках пальцев. Помню хруст челюсти… Не своей, к счастью. Крики, переполох… Служба внутренней безопасности…

И вот я собираю вещи.

Ссылка касается только меня. Аиша может остаться на Земле, но жёны изгнанников обычно следуют за своими мужьями. Так что мы оба покидаем купол.

Мне стыдно за свою несдержанность.

Но что оставалось делать?

— Аиша.

Жена не шелохнулась.

— Ты уже собрала вещи?

Нет ответа.

Пожав плечами, я запихнул в рюкзак кубик квантового компьютера. Существовало ограничение по весу багажа. Двадцать килограммов на одного пассажира. Поэтому изгнанники брали самое необходимое. То, что пробуждало воспоминания. Дорогие сердцу вещи. И минимум одежды. Всё остальное генерируется на звездолёте.

Корабль отправляется через шестнадцать часов.

Нам предстоит сесть в беспилотный модуль, прибыть к ближайшему космическому лифту и вознестись на орбиту. Несколько часов мы с Аишей проведём на пересадочной станции, улаживая формальности. Затем — погрузка на корабль.

Переселенцев давно перестали замораживать. Корабли были просторными и уютными. Мы научились достигать светового порога, так что перелёты растягивались всего лишь на пару десятков лет. Да и куда нам спешить? Бессмертие имеет свои преимущества.

— Аиша?

Жена нехотя повернула голову.

— Времени в обрез, — терпеливо сказал я. — Ты ещё не собрала вещи. Что с тобой?