И вот он стоит посреди громадного капитанского мостика в окружении сорока шести членов экипажа «Смирения». Звездолёт-крепость медленно приближается к финальной точке своего путешествия. Пилоты, навигаторы, рядовые техники и энергетические контролёры подключены к корабельным органам. Они замерли в своих ячейках, в их зрачках проносятся неисчислимые массивы данных… А на панорамных экранах увеличивается ужасающий шар газового гиганта.
Корабль продолжал двигаться.
Теперь Иннерт ощущал присутствие чего-то великого и непостижимого. Скрытая мощь дремала в кромешной непроницаемой тьме — там, где формировался металлический водород.
Диск планеты, напоминавший слоёный пирог, разросся, раздался вширь, заполнив собой весь фронтальный экран.
Звездолёт вышел на орбиту мира, внутри которого веками жил непостижимыйхозяин .
Иннерт сел в центре мерцающего кольца.
Приготовился к контакту.
На мостике погас свет. Тускло светились приборные панели. Люди, вросшие в нервную систему корабля, представлялись послу причудливыми плодами механического Иггдрассиля.
Он открыл свой разум.
И послалзов .
Казалось, ответ не придёт никогда. В такие моменты ощущается всё ничтожество человека в сравнении с божественной основательностью. Но вот хрупкий разум Иннерта содрогнулся от всеобъемлющего рокота истинной Речи.
ЧЕГО ТЫ ХОЧЕШЬ?
Иннерт сосредоточился и в несколькихсловах описал беду, постигшую людей. Отправил во тьму образы, подкрепляющие сказанное. Образы, добытые погибшими разведчиками периферии.
Вскоре пришёл ответ.
Чудовищная картина уничтожения. Иннерт увидел адское пламя, пожирающее огромную планету. Пламя, в котором корчился умирающий разум бессмертного по определению неоса. А ещё Иннерт узрел корабли — те самые, от которых бежал его народ.
Понимание придавило его к ребристому полу.
ВЫ СВОБОДНЫ. У ВАС БОЛЬШЕ НЕТ ХОЗЯИНА. НАСТАЛО ВРЕМЯ ВЫБИРАТЬ СОБСТВЕННЫЙ ПУТЬ.
Всё закончилось.
Иннерт вновь был на корабле, его сознание работало в привычном режиме.
Теперь каждый сам за себя.
Вот что сказал неос. Эпоха рабства завершена, ибо покровители решили сбежать от своих давних врагов.
Но Иннерт не чувствовал радости.
Он не знал, каково это — быть свободным.
декабрь 2017
Раб
Едва корабль покинул изнанку реальности, его пассажиры начали приходить в себя. Первым очнулсяинкхи . Маленькое косматое существо, похожее на медвежонка, шевельнулось и моргнуло. Нос создания украшали вибриссы. Бурая шерсть, казалось, поглощала мертвенный свет голографических экранов. За обшивкой корабля проносились звёзды, и создание чувствовало их неумолимый бег.