День, когда эти народы встретились, стал судьбоносным. Люди прибыли на Атур полтора субъективных столетия назад. В те дни земляне использовали примитивные двигатели, позволявшие развивать скорость в две трети световой. Их корабль был исполинской крепостью, скитающейся среди звёзд.

Состоялся долгожданный Контакт.

С разумными народами люди встречались и прежде. С кем-то воевали, с кем-то договаривались. С иными вели торговлю. Кому-то предоставляли услуги. Но инкхи были уникальными чужаками. Они чувствовали изнанку реальности. Могли извлекать предметы из обыденного мира, забрасывать в изнанку и вынимать вдругом месте . Так инкхи торговали между собой, обменивались посланиями и даже путешествовали. Правда, редкие безумцы, заглянувшие в гипер, лишались памяти. А некоторых выбрасывало вЧёрное Ничто , называемое землянами космосом. Легенды о Сумасшедших Странниках давно превратились в страшные сказки. Детей учили не лезть в изнанку, пользоваться этим искусством аккуратно.

Земляне решили провести эксперимент. Пригласили одного из предков Утарда на свой корабль и предложили погрузить этотбольшой предмет в изнанку. Дали координаты точки выхода. Несчастный инкхи не понимал, что стены звездолёта — плохая защита от беспамятства. Предок отправил пришельцев в нужное место и тотчас забыл о содеянном. Спустя некоторое время чужаки вернулись и завоевали мир Утарда. Инкхи превратились в рабов. Отныне у них была одна судьба — перевозить своих хозяев от звезды к звезде, с каждым прыжком теряя воспоминания.

* * *

— С вами было трудно общаться, — хмыкнул Евгений. — Первые посланцы модифицировали себя на физическом и ментальном уровне. Иначе ваш язык, основанный на законах многомерности бытия, не воспринимался нами. Потом…

— Что потом? — перебил Утард.

— Мы поняли, что проще переделыватьвас , — слова Евгения звучали безжалостно. — Инкхи, покинувшие Атар, больше не могли общаться со своими сородичами. Зато они послушно исполняли наши приказы. Как и положено рабам.

Услышав это, Утард испытал боль. И возненавидел своего хозяина. Но что он мог поделать — один, среди непроглядной тьмы и далёких звёзд?

— Второй проблемой была потеря памяти, — продолжал рассуждать Евгений. — Никто не знает, что происходит в гипере, пока люди спят в своих капсулах.Вы это знаете. Но не можете рассказать.

— Почему так происходит? — спросил Утард.

Человек пожал плечами.

— Много версий. Учёные сходятся на том, что вы теряете память не в процессе пилотирования, а в момент перехода. Остаются все базовые навыки, смутные ощущения и намертво вбитые в ваш мозг истины. Думаю, подсознание инкхи от гипера не страдает. Стираются только поверхностные слои. И мы их восстанавливаем.