Иннерта посадили на звездолёт-крепость «Смирение» и отправили в долгое путешествие. Погрузившись в царство гибернационного сна, Иннерт занимался историческими исследованиями. Лидеры посольского клана поручили ему анализ последних пятисот лет общения с неосами. Возможно, роковые изменения, коснувшиеся человеческих пространств, были следствием политики божественных созданий…

Люди начали поклоняться неосам не сразу. Первый контакт произошёл около пяти тысяч лет назад. Астронавты столкнулись со странным явлением — некоторые газовые гиганты обладали признаками разума. Мощного и непостижимого разума, намного превосходящего всё, с чем люди привыкли иметь дело.Нечто обитало в жидких средах планет. Понять логику этих созданий люди так и не сумели. То была логика иного порядка. Мышление древних существ, видевших молодость своих систем.

А ещё неосы умелипризывать адептов своего культа и через них вершить дела смертных. Да, у неосов был свой культ. Придуманный ими и распространившийся по сотням тысяч миров. Есть легенда, что где-то неосам дали отпор, и те были вынуждены перетащить часть своих миров в более дружелюбные сектора Галактики. Но эти сведения ничем не подкреплены, насколько было известно Иннерту.

Звездолёт медленно набирал скорость, выходя за пределы Сферы Дайсона, контролируемой потомками землян. Иннерт выстроил себе виртуальный дом с видом на море и превратил одну из его комнат в архив. В этом архиве имелся доступ ко всем материалам, связанным с темой покровителей. Здесь посол проводил большую часть свободного времени.

Неосы предпочитают одиночество, хотя и непрерывно общаются между собой. Один неос на планету. Таков их принцип. Первый случай контакта связан с ранним периодом космической экспансии землян. Божество поселилось в Юпитере, полностью переделав под себя структуру газового гиганта. О присутствии этого разума и его влиянии на юпитерианский климат исследователи заговорили после 2150 года. Неос к тому моменту почуял слабую расу и начал активно захватывать рычаги контроля. Влиятельные личности, посетившие юпитерианские атмосферные станции, подверглись неким изменениям и стали проводниками воли неоса.

Долгое время люди полагали, что им противостоит коллективный разум флоатеров — исполинских организмов, дрейфующих в верхних слоях аммиачной атмосферы. Кто-то грешил на хантеров. Но неос поселился в мрачных глубинах Юпитера, позволив другим формам жизни спокойно существовать на поверхности.

Изменённые посланники чужого постепенно захватили власть в ключевых правительственных структурах. Люди узнали о существовании покровителя и склонились перед его могуществом. Вскоре выяснилось, что неос Юпитера умеет связываться со своими собратьями на далёких звёздах, игнорируя чудовищные космические расстояния.