Поговаривали, что выводители помогают александрийцам убраться с астероида. Прошивают заново чипы, ведут тайными тропами к портовой зоне и снабжают конфедеративными условными единицами на первое время. Разумеется, курсы драконовские. Да и стоимость услуг выводителей неподъёмная. Нужно копить, откладывать.

Известно одно — никто из клиентов выводителей не возвращался на хабитат. Люди исчезали бесследно.

Джун устроился инженером на станцию водоснабжения. Александрия отставала в техническом плане от других орбитальных поселений, многие процессы контролировались людьми. Инженерам платили хорошо. Разумеется, пять лет нельзя было менять место работы — своеобразный долг государству за обучение. Но Джун и не собирался уходить. Он делал карьеру, экономил на всём и откладывал…

Десятилетие ушло на сбор требуемой суммы.

В один прекрасный день Джун пришёл в грязный переулок восточных трущоб. Конечно, стороны света на астероиде — понятие условное. Солнце заменяла энергетическая ось, свечение которой отключалось через равные промежутки времени. Кварталы группировались в дистрикты, коих было четыре. Рисовые поля, озёра, здания — всё это загибалось по внутренней стороне цилиндра и виднелось над головой — за пределами сияния оси. Вывернутые наизнанку небеса. Ещё были торцевые дистрикты, в которых искусственная гравитация, вызванная вращением, практически не ощущалась.

Джун нырнул в арку, соединявшую два старых общежития, и оказался во дворе-колодце. Здесь он нашёл канализационный люк, о котором ходили легенды. Убедившись, что никто не выглядывает из окон, бросил в люк капсулу с запиской. Текст был простой: просьба о встрече в условленном месте.

Через неделю, дождавшись ночного отключения оси, Джун отправился на противоположный конец веретена. Десять остановок на вакуумном поезде, затем — подъём в торцевой дистрикт на пассажирском лифте. Преодолев, несколько ярусов, лифт остановился. Дальше можно было двигаться, отталкиваясь от выступов зданий, не прилагая для этого ни малейших усилий. Гравитация стремилась к нулю.

Выводитель ждал в глубине фильтр-секции. Лицо скрыто за органической маской, имитирующей образ знаменитого актёра. Джун не помнил его имени…

Через три дня, сказал выводитель. И назвал сумму. Сначала требовалось принести аванс в условленное место. Остаток — перед погрузкой на корабль. Место будет забронировано. Чип мы тебе заблокируем, пообещал аноним. Оформим мультипаспорт. И деньгами снабдим на первое время. Дальше — твоя судьба, твои решения. Договорились, ответил Джун.

В день отлёта он нервничал. Впереди — сложный мир. Сотни жилых астероидов. Десятки форм правления. Орбитальные города-государства. Свободные люди…