Винча безжалостно выдернули из виртуальных сновидений в двадцати астрономических единицах от Глизе 667 А — оранжевого карлика, представляющего сердце тройной системы. Карибское побережье вихрем умчалось в небытие. Смерть наоборот.

Хватая ртом воздух, Винч вбросил свой разум в тесное пространство криогенной капсулы. Компенсационная жидкость быстро всасывалась пластиковыми раструбами. Нейрокабели выщелкивались из слотов на позвоночнике.

Его разбудил ИскИн.

Что-то случилось.

* * *

Трое мужчин смотрели на Марику. Каждый из них думал о своем, но всем не нравилось происходящее. Завадский первым нарушил молчание:

— Ты думаешь, это конструкт?

Девушка кивнула.

— Разумеется.

Казимир выругался на центаврианском диалекте.

Винч нажал «паузу», чтобы убрать неприятный чавкающий звук. Его чуть не вырвало, когда он впервые просматривал эту запись.

— Нужно достать оружие, — сказал Винч.

Марика посмотрела на капитана.

— И что это даст?

Винч скрестил руки на груди. Действительно — что? О конструктах ходили жуткие слухи. Эти твари использовали биологический материал для преобразования своих организмов. Убитые люди служили основой для чего-то нового. Плоть жертв перекраивалась, трансформировалась и присоединялась кглавенствующей биологической системе. Чем больше тел поступало в распоряжение конструкта, тем сложнее он становился. Сложнее, агрессивнее и умнее.

Конструкты могли пребывать в спячке столетиями. Они просыпались, почуяв свежую плоть. Активировали скрытые резервы. Расставляли ловушки. Маскировались под окружающую среду. Но охота на клеточный материал уже шла полным ходом. Винч знал, что система Глизе больше всех пострадала от вторжения. Часть городов обезлюдела, часть была уничтожена земными крейсерами с орбиты.

И вот — эта станция.

Вопрос Марики застал Винча врасплох. Он пожал плечами:

— Лучше, чем ничего.

— Мой брат сражался с конструктами, — сообщил Казимир. — Их можно убить. Огнем, например. Или плазмой. А еще они не любят гравитационные мины. Их размазывает по перекрытиям, но эффект временный. Потом собираются. И вновь атакуют.

— Хорошо, — кивнул Винч. — Уже что-то.

Орбитальная станция, к которой пристыковался их звездолет, обезлюдела, быть может, лет сорок назад. Или больше. Здесь никто не жил. Вероятно, техники эвакуировались во время войны. Либо их пожрала тварь, увиденная Винчем на экранах.

Казимир так и не смог оживить станционный ИскИн. Запустить дублирующую аварийную систему — да, пожалуйста. Но электронный разум безмолвствовал. А все архивные записи были стерты.

Астронавты находились в рубке управления. Отсюда можно было следить за всеми отсеками станции. Функционал, к сожалению, ограничен правами допуска. Поэтому Казимир не имел возможности заблокировать конструкта в медицинском боксе.