— Впустишь? — натянуто улыбнулась Кира.

Я посторонился.

— Привет, — буркнул неприятный гость.

Мы отправились на кухню, где я заварил всем чаю. За окном шумели и поскрипывали деревья. Казалось, их стало больше.

— Это Филипп, — представила своего спутника Кира. — Он готов ответить на твои вопросы.

— Любые? — уточнил я.

Филипп молча кивнул, размешивая сахар в кружке.

— Хорошо, — я поднялся, чтобы выключить микроволновку. Там готовились горячие бутерброды с сыром и колбасой. Квартиру я снимал за сущие копейки и мог свободно пользоваться бытовой техникой, оставленной хозяевами. — Почему город закрыт? Чем вы здесь занимаетесь?

Стеклянная тарелка с бутербродами перекочевала в центр стола.

Филипп переглянулся с Кирой.

Та кивнула. Дескать, рассказывай, нечего стесняться. Таинственный гость взял бутерброд, задумчиво повертел в руках.

— Это долгая история, а мы спешим. Впрочем, если тебе так уж хочется знать… это один изоккультных центров страны.

— Что? — опешил я.

— Ты не ослышался, — хмыкнула Кира.

— Есть миры за гранью, — пояснил свою мысль Филипп. — Этими мирами управляют ненасытные демоны. Существуют, знаешь ли, техники… связи, что ли. Ты просишь помощи у демона, он решает задачу. Но всегда требуетнечто взамен. Улавливаешь суть?

Улавливаю.

Передо мной религиозный фанатик.

— Так вот, — продолжил гость. — В здешних лесах уже несколько тысяч лет обитает один могущественный демон. Повелевает деревьями, стихиями земли и воздуха. С ним можно договориться.

— Звучит дико, — встряла Кира. — Ты наверняка думаешь, что мы психопаты.

— Думаю.

— Это хорошо, — кивает девушка. — Думай так и дальше.

Я отставил чашку.

— Ладно. И вы хотите меня убедить, что правительство верит в эту чушь? Что из федерального бюджета выделены колоссальные средства на строительство города под этот проект? И всё — ради поклонения потусторонним силам?

— Почему из федерального, — спокойно возразил парень. — Город еще при Союзе стоял. Его заложили в «шестидесятых».

Я фыркнул.

— Говорила же, — как бы извиняясь за невежественного друга, произнесла Кира. — Он не поверит.

— Допустим, это правда, — я примиряюще выставил руку. — И как это можно использовать? Какие задачи решает ваш лесной божок?

— Он не божок, — сдвинул брови Филипп. — Демон.

— Ладно, — отмахнулся я. — Так для чего он нужен?

— Смотри, — парень склонился вперед. — Вот несколько фактов. Год назад Саудовскую Аравию накрыло смерчем. Это всёон . Полтора года назад цунами снесло часть калифорнийского побережья. Думаешь, просто так?

— Ты еще вспомни про затонувший японский остров, — пошутил я. И осекся. Потому что в глазах собеседника явственно читался ответ. — Что, серьезно?