И вот настала их очередь.

Семён вздохнул и побрёл вниз — помогать родителям. Он успел подумать о том, что люди наверняка испортят и следующий дом. Расправятся с этой чудесной планетой, как они расправились со своей Землёй. Иначе не умеют.

Сестра сунула ему в руки чемодан.

Поторапливайся , сказал отец.

У горизонта — багровое марево.

Битва за урожай

Комбайны застыли на краю поля. Утреннюю тишину вспорол мерный рокот двигателей и лязг перестраиваемых сегментов. Из труб вырывались клубы чёрного дыма.

Солнце вспучилось на горизонте.

Макс проверил свою машину час назад — и остался доволен. Крепкая броня, мощные кенгурятники, выдвигающиеся турели, дисковые пилы и гарпунные пушки. До лазерных резаков дело ещё не дошло, но поговаривали, что эта модификация скоро будет доступна.

8.00.

Моторы взревели, и комбайны понеслись по пшеничному полю, выгрызая широкие полосы. Зерно сыпалось в кузова приземистых грузовиков, на кабинах которых сидели пулемётчики.

Макс вывел на лобовое стекло интерактивную карту. Кое-где красные точки противников уже схлестнулись, поливая друг друга огнём на средних дистанциях. Макс ударил ракетой по ближайшему преследователю — механизатору Василию из Прохоровки. Ракета была дорогая, она с лёгкостью уклонилась от Васиных радаров. Наградой Максу послужил яркий всполох.

Минус один.

Застрочил пулемёт Виталика. Продолжая собирать зерно, Макс вцепился в гашетку и выпустил вторую ракету. На сей раз «подарочек» сбили.

Впереди вырос сверкающий корпус вражеского комбайна. Что ж, мрачно ухмыльнулся механизатор, отведай моих резаков.

Из корпуса выдвинулись дисковые пилы.

Началась ежегодная битва за урожай.

В кофейне «У Кракена»

Затерянный город Древних жил своей странной и непостижимой для стороннего наблюдателя жизнью. То было поселение, основанное обитателямичёрных звёзд . Город существовал одновременно в нескольких измерениях, некоторые из его улиц и площадей были погружены в океан. Люди, случайно оказавшиеся здесь много столетий назад, основали собственные кварталы, надёжно укрытые прозрачными куполами. Ходили мрачные слухи, что иногда из этих кварталов исчезали младенцы, а адепты тёмных искусств слышали шепчущие голоса…

В центре города располагалась кофейня «У Кракена». Сюда стекались звёздные странники, путешествующие через изломанные грани миров. Некоторые по внешнему облику напоминали грифонов, другие имели явно рептилоидное происхождение. Порой сюда забредали гаруды, порой — головоногие потомки Древних, желающие поведать грустные истории об утраченном Рʹльехе. Океанпросачивался сквозь потолок и всматривался в лица завсегдатаев. А ещё океан пытался прорваться сквозь панорамные окна, но у него не получалось — механизмы, некогда созданные пришельцами, надёжно удерживали монстра.