Призраки заменили Максу ушедшую семью.

3

Пару недель назад забрезжил лучик надежды. Антенны Леты поймали очередную передачу с Марса. Зашифрованное видеописьмо, отправленное Кристеном.

Ты совсем один, папа.

Перебирайся ко мне.

Макс размышлял недолго. К своему удивлению он понял, что на Земле ему делать нечего. Лиза и Михаэль навещают его редко — они поглощены укреплением своих позиций в более мощных Цитаделях. Погоня за призраками успеха. Для тебя это важно на первых порах, а потом ты понимаешь, что остался совершенно один. Ты можешь делить планету с повзрослевшими детьми или ты можешь жить на другом конце Галактики. У каждого человека свой путь, ты не вправе кого-то осуждать. А вот Кристен, похоже, скучал по нему. Возможно, у сына что-то не сложилось в стремительно расширяющемся Геката-Сити. Что-то личное. Парень встречался с разными девушками, но так и не женился. И теперь они жили — каждый в своём экзистенциальном аду. Разделённые миллионами километров.

Вот только противостояние Марса и Земли близилось к завершению.

Открывалось окно для перелёта.

4

— Ты уверен, что хочешь этого?

Ким Пак Ю сидел напротив, делая неспешные глотки из своей фарфоровой кружки.

— Конечно.

— Просто так возьмёшь и продашь мне свою долю?

— Ты мой друг, Ким. Почему нет?

Они говорили на разных языках. Имплант-переводчик выводил нужную информацию прямо на слуховой нерв.

Ю внимательно посмотрел на собеседника.

— Вэл предоставил статистику за минувший месяц. Общая прибыль — три целых четыре десятых процента. В каких ещё Цитаделях ты найдёшь такую прибыль? Всё застыло, люди меняют крипту, но волатильность давно ушла. Курсы предсказуемы. Зарабатывают только биржи, остальные тратят заработанное.

— Знаю.

Вэл — это ИИ, контролирующий экономику Леты.

— Так куда ты собрался?

— На Марс.

Кореец едва не выронил чашку.

— Шутишь?

— Вовсе нет. Кристен предложил переехать, и я согласился.

Повисло тягостное молчание, нарушаемое лишь гулом волн, перекатывающихся внизу. По стёклам барабанил дождь, всё небо заволокло тучами. Сегодня Макс побоялся выдвигать террасу — существовал риск выпасть за борт.

— Марс, — Ю попробовал слово на вкус.

И остался недоволен.

5

Пассажирская ракета, на борту которой летел Кристен, приближалась к Земле. Задержка радиосигнала стала пятиминутной, но прямое общение всё равно не хотелось поддерживать. Макс перебрасывался с сыном видеопосланиями.

И думал о смерти.

Один процент земного населения подмял под себя ресурсы планеты и превратился в касту избранных. Контакты с внешним миром — почти нулевые. Общение только с себе подобными. Как же мы прозевали АКРИПТ? Макс постоянно думал об этих фанатиках, восставших из руин цивилизации. Террористы стали угрозой, с которой теперь нужно считаться. У них даже есть ядерное оружие, они научились путешествовать во времени. К чему это приведёт?