Гармонию нарушает шум.

Вертолётные лопасти.

В первые секунды Саша настороженно прислушивается к звуку. Грохот нарастает, встраивается в мокрый шелест и постепенно заполняет собой всё. Саша видит коптёр с переменной геометрией винтов. Коптёр садится перед домом, турбины воют, лезвия рубят дождь. Хочется закрыть уши, отвернуться. Но Саша смотрит на незваных гостей, её спина напряжена.

Рёв стихает.

Из коптёра появляется человек — его Саша узнаёт моментально. По угловатой фигуре, прихрамывающей походке и трости, упирающейся в камни садовой дорожки. Человек машет рукой и поднимается на холм. Никакой ошибки — АКРИПТу снова что-то от неё нужно.

Стук в дверь.

Вздохнув, Саша идёт открывать. На пороге — Сэмюель Вонг, один из высших иерархов организации. От европейской расы в нём гораздо больше, чем от азиатской. Пожилой мужчина с непроницаемым лицом и седыми волосами. Поговаривали, что Вонг раньше участвовал в сражениях, но был ранен, и с тех пор хромает на левую ногу. От нейровставок Вонг отказался, чтобы сохранить память о давних ошибках. Так он всем говорил.

— Проходите, — буркнула Саша и посторонилась, впуская гостя.

— Благодарю.

Вонг практически не контактировал с агентами лично. Саша была исключением из правил. В жизни организации она почти не участвовала, предпочитая уединение. Но порой Саша оказывала неоценимые услуги. Год назад техники АКРИПТа сумели построить темпоральную катапульту и забросить Сашу в начало двадцать первого столетия. Там Саша проникла в Сеть и опубликовала письмо, в котором подробно изложила все грядущие беды. Вряд ли кто-то надеялся похоронить майнинг и торговлю на биржах, но попытаться стоило.

Вернувшись в своё время, Саша сменила идентификационные данные, перебралась на восток континента и поселилась в этой заброшенной деревушке. Скромный домик у озера. Умирающий парк, бамбуковая роща. И полное нежелание вмешиваться в дела людей.

Её борьба осталась в прошлом.

Они с Вонгом выбрались на боковую террасу, устроились в плетёных креслах и стали пить чай. Промозглая сырость чувствовалась повсюду, но зелёный пуэр согревал.

— Что мне всегда нравилось, — вкрадчиво произнёс Вонг, — так это места, которые ты выбирала для жизни.

Саша улыбнулась.

— Не понимаю, — сказал Вонг спустя два глотка. — Почему люди сорвались с насиженных мест? Взгляни на эту красоту.

— Умиротворяет, — кивнула Саша.

— И я о том, — свободная рука Вонга покоилась на набалдашнике трости. Полированный медный шар с искусно вырезанными очертаниями материков. — Мы двигались в будущее, но свернули не на том перекрёстке. Я действительно в это верю.