Зачем всё это?

Главное правило — точку выхода нельзя предугадать. Вездеход может вывалиться в море, болото, бескрайнюю степь или провал горного каньона. Куда угодно. И экипаж машины должен выжить, сохранив при этом дорогостоящее оборудование.

— Куда едем? — спросил Джош, высунувшись из люка жилой секции. — Есть маршрут?

— Есть, — буркнул Кирк. — Скройся.

Бородач исчез, хотя ответ его не удовлетворил.

Марину — тоже.

— И всё-таки? — тихо произнесла девушка.

Кирк в минуты опасности вёл себя с группой по-хамски, но Марине доставалось не так сильно, как Джошу или Чэну.

Лидер отвлёкся от погрузки.

— Шестьдесят четвёртый срез. У них крипта на подъёме, регуляторы не лезут со своими законами. Низкие хешрейты. Самое то.

И он отвернулся.

Марина приблизилась к исполинскому корпусу «Монстра». Шестиколёсный зверь врос в асфальтовую подъездную дорожку нерушимым монолитом. Каждое колесо в полтора раза превышало рост Марины. Ухватившись за металлическую перекладину приваренной к борту лесенки, Марина полезла вверх — к светящемуся в предрассветной мгле полукружью люка. Рюкзак и дорожная сумка уже были внутри — в тесной каюте на четыре койки. Марина делила эту каюту с Праной, Николь и бесполым арктурианцем, которого они называли Тиа.

Пригнувшись, девушка влезла в небольшой тамбур, освещённый утопленными в потолке галогенными лампами.

За её спиной высился загородный коттедж, ставший майнерам домом на полтора года.

— Осторожнее! — рявкнул Кирк.

Разумеется, не ей.

Грузчикам.

Попутчики были на месте. Николь спала на верхней койке справа от входа. Вчера эта сексуальная кукла здорово оторвалась в городе — девушку под утро привёз хмурый таксист, с которым пришлось расплачиваться Марине. Сейчас из-под одеяла виднелась копна чёрных косичек — и больше ничего. На нижней кровати смуглолицая Прана медитировала, забив на отъезд, фермы и прочие издержки реальности. Гуманоид с Арктура, казалось, сплошь состоял из костей, обтянутых голубоватой кожей, причудливо изгибающихся суставов и неправильной формы головы с анимэшными глазищами. В шестипалых руках пришелец держал кубик Рубика — на эту игрушку Тиа подсел в прошлый четверг. Длинные фаланги деловито перегоняли разноцветные ряды по своим непостижимым осям.

Вздохнув, Марина вскарабкалась на второй ярус кровати. Свет в каюте был выключен. Девушек всё устраивало, а пришелец обладал совершенным ночным зрением.

Марина уставилась в круглый иллюминатор, за которым высился опустевший коттедж. Свет горел только на первом этаже, мансарда была погружена во тьму. Небо начало сереть, и силуэт крыши чётко вырисовывался на фоне сплошного облачного полотна. Подъездная дорожка освещалась единственным фонарём.