— Главное, не нервничай, — обернулся он ко мне. — Спустимся, прогуляемся немного, осмотримся, пройдёшь небольшую проверку, и обратно.

— Какую проверку?

— Да, ерунда сущая, — махнул он рукой. — Увидишь, там всё очень просто.

— А можно немного поконкретнее? На что проверка? Могу ли я находиться под землёй?

— Да нет, — Горынин поморщился. — Проверка на устойчивость к магическому фону. Её все командировочные проходят, чтобы отметку в личном деле получить. По ней у вас в Коллегии определяют, сколько малахириума сотруднику выдавать.

«О! Это нам надо! — тут отозвался Захребетник. — Давай, Миша, постарайся. Нам зелёных кубиков побольше надо».

С грохотом лифт остановился. Горынин открыл дверь подъёмника и сделал шутливый приглашающий жест.

— Добро пожаловать на Гумёшевский рудник! Самый магический и важный объект в государстве. Прошу следовать за мной.

* * *

Если честно, я представлял себе рудник малахириума совсем не так, как оказалось в реальности. Воображение рисовало что-то похожее на пещеры с низкими нависающими потолками, с щербатыми стенами, по которым стекают капли влаги. С деревянной крепью, держащей своды. И самое главное: мне казалось, что камень стен и потолка будет сплошь зелёный малахит с чёрными разводами. Ну а как ещё должна выглядеть шахта Горного ведомства?

Но всё оказалось совершенно по-другому! Никакой крепи, низких потолков и сочащейся влаги. Здесь были ровные коридоры с полукруглыми сводами, а стены казались гладко отполированными. На них висели магические светильники, разливающие вокруг себя мягкий тёплый свет. Пол под ногами был ровный, но если присмотреться, можно было заметить следы от демонтированных рельсов.

И что обиднее всего, вокруг не было никакого малахита! Камень был исключительно серый, рыжий и чёрный. Если он тут и встречался когда-то, то его давно уже выковыряли, вынесли на поверхность и попилили на стандартные кубики.

— Направо.

Горынин шёл лёгкой быстрой походкой, беззвучно скользя по коридорам. Не оборачиваясь, только отдавал команды, когда сворачивал в очередной раз.

— Налево. Направо.

На всякий случай я запоминал порядок поворотов. Была бы возможность, я бы ещё на стенах мелом стрелочки рисовал. Кто его знает, чем эта «прогулка» закончится, а мне ещё назад возвращаться.

«Не боись, — Захребетник, как всегда, подслушивал мои мысли. — Выведу тебя в любом случае».

— Вот и пришли.

Горынин резко остановился и развернулся ко мне.

— Это зал стандартной магической пробы. — Он указал на тёмный провал за спиной. — Твоя задача — идти прямо, никуда не сворачивая. Как только почувствуешь, что на тебя давит магия, — останавливаешься и зовёшь меня.