«Ты о чём?»
— Трофеи, Миша, трофеи. Что с боя взято, то свято.
И Захребетник вернулся в дом, чтобы обыскать комнату бывшего воеводы. Его добычей стала пачка ассигнаций, тысяч на десять. И несколько кубиков малахириума, которые он тут же и выпил.
«Это грязные деньги».
— Я тебя умоляю! Мы их используем на хорошее дело, тем более что они всё равно бы сгорели.
«В каком смысле?»
— В прямом.
Захребетник, походя, опрокинул со стола канделябр с горящими свечами на портьеры, по которым тут же побежали языки пламени. И, не оборачиваясь, пошёл к выходу.
— Зачем нам лишние следы? А так флигель сгорел, и никто ничего не видел. Всё, пошли, найдем твоего дружка, а то он замёрзнет в снегу сидеть.
Глава 4 Праздничный обед
— С Рождеством, Миша! — приветствовал меня Зубов, когда я утром спустился в столовую.
— Да не может быть! Ты уже на ногах? — изумился я.
Зубов развёл руками.
— Сам удивился. Думал, после таких приключений до обеда просплю. И вот, поди ж ты. Поднялся бодрым, свежим, да ещё в такую рань!
«Поди, поди, — проворчал Захребетник. — В следующий раз не буду тебя магией подпитывать, тогда попрыгаешь».
И поспешил спрятаться — лежащая у ног Зубова Принцесса вскочила и оглушительно залаяла.
— Каких таких приключений? — удивилась Ирина Харитоновна.
— Да мы с Григорием колядовать ходили, — отшутился я. — Предлагаю считать твой ранний подъём рождественским чудом… С Рождеством, Григорий! С Рождеством, Ирина Харитоновна!
Мы обнялись и расцеловались.
— Гав! — напомнила о себе Принцесса.
Я рассмеялся, потрепал её по загривку и заверил:
— Подарки я для всех приготовил. Тебе тоже припас.
Оказалось, что Зубов и Ирина Харитоновна также озаботились подарками для меня.
Зубов вручил мне новенький овчинный тулуп. И сразу предупредил, что время от времени будет его заимствовать для прогулок с Принцессой. Ирина Харитоновна преподнесла нам с Зубовым собственноручно связанные шарфы и рукавицы: Зубову красный комплект, мне синий. А на празднично накрытом столе, среди тонкого фарфора и начищенного серебра, нас дожидался гусь, запечённый с яблоками.
Ирина Харитоновна позавтракала с нами и заспешила — собиралась в гости. После её ухода Зубов, вместо кофейной чашки держащий в руке бокал с шампанским, объявил:
— А теперь нам нужно серьёзно подумать, Миша.
— Давай как-нибудь в другой раз? — взмолился я. — Серьёзных дум мне на работе хватает, позволь хоть дома отдохнуть. Сегодня Рождество, в конце концов.
Зубов укоризненно посмотрел на меня.
— Вот именно, что Рождество! Приглашений куча. — Он кивнул на серебряный поднос, куда Ирина Харитоновна складывала визитные карточки тех, кто наведывался в гости в наше отсутствие, записки и открытки. Ворох накопился и впрямь изрядный. — Надобно определиться, куда мы с тобой идём на рождественский обед в первую очередь, куда потом, куда вечером…