— Что? — переспросил я.
— Полоз, — повторил Горынин. — Великий Полоз проснулся!
От авторов:
Дорогие читатели! Мы прислушались к вашим пожеланиям и решили поменять обложку на этом томе. А ту, что с Хозяйкой Медной горы, прибережем для следующего тома.
Глава 25 Полоз-шатун
Назад на рудник мы почти бежали.
— Объясни толком, — запыхавшись, попросил я. — Что за Полоз? Что такого ужасного в том, что он проснулся? И куда мы, чёрт возьми, так летим?
— Великий Полоз — царь подземных глубин, — выдохнул Горынин. — Хранитель всего, что сокрыто под землёй, наравне с Хозяйкой. На поверхности он обычно не появляется, да и вообще не часто себя проявляет. Но если уж проснулся, это не к добру.
— Почему?
— Потому что Полоз просыпается для того, чтобы найти себе невесту. Ты мне лучше скажи, почему зимой? — Горынин посмотрел на меня так, как будто я мог знать ответ на этот вопрос. — Змеиный праздник — в сентябре. Невесту Полоз высматривает летом, а в Змеиный праздник, под зиму, уводит её в свои чертоги. Зимой Полоз спит.
— Ну… Бывают же медведи-шатуны, — предположил я. — Почему бы не быть полозу-шатуну?
Вопрос о том, что должна представлять собой невеста Полоза, я решил пока отложить. Горынину сейчас было явно не до закрытия пробелов в моём образовании. Впрочем, и Горынин ко мне обращался не потому, что ждал ответа, беседовал он скорее сам с собой.
— Бог даст, обойдётся, — пробормотал Горынин. — К руднику-то Полоз пока не лезет, вокруг озорует. Глядишь, угомонится. Но сообщить, что он проснулся, надо незамедлительно!
И только в этот момент у меня в голове сложилась картинка.
— Полоз, — пробормотал я. — Это получается, оттого что он под землёй, как ты говоришь, озорует, — вверху, на снегу, вот эти кружевные следы⁈
— Ну да, — кивнул Горынин.
Я попытался вообразить размеры твари, «озорующей» под землёй. И что может произойти, если этой твари взбредёт в голову переместиться туда, где в шахтах работают люди. Только и пробормотал:
— Мать честная!
* * *
Когда мы вернулись на рудник, его начальник бергмейстер Камнеедов по-прежнему стоял перед горой зелёных мешков и гипнотизировал её взглядом. У меня сложилось впечатление, что он с этого места вообще не сходил. К картине добавилась единственная деталь: теперь к Камнеедову присоединился начальник Горного ведомства Фёдор Змеянович Оползнев.
Он стоял в точно такой же позе, как Камнеедов: заложив руки за спину. И так же задумчиво смотрел на гору мешков.
«Соревнование у них, что ли? — мысленно предположил я. — Кто дольше простоит?»
«Ага, — невесело поддакнул Захребетник. — Победителю — мешок пустышек. И пусть как хочет, так и заряжает… Не, Миша. Что-то здесь не то. Горняки, конечно, ребята непростые и не сказать чтобы чересчур подвижные. Но такое поведение странновато даже для них».