Сложив чемодан, я вышел в столовую на завтрак. Зубов уже сидел там и с хитрым видом посмотрел на меня.
— Уезжаешь?
— Угу. Неожиданно отправляют в командировку.
— Отлично!
— Не вижу поводов для радости.
— Ну как же! Значит, Принцесса поедет с тобой, и никакой вздорный старикан не сможет её подстрелить. А пока вы будете в отъезде, я с ним помирюсь как-нибудь.
— Погоди-ка. Я вообще-то по службе туда еду. Путь дальний, на поезде.
— Ничего страшного! Уверен, ты сможешь позаботиться о Принцессе. Правда, моя прелесть? Вот видишь, она тоже уверена, что с тобой будет лучше. Да ты не беспокойся! С ней никаких проблем не возникнет. Наоборот, охранять тебя станет, чтобы в пути не обокрали.
К концу завтрака я сдался под напором Зубова и согласился забрать с собой Принцессу. Зубастый попутчик мне и в самом деле не помешает. А заодно попробую приучить её к Захребетнику, чтобы она не рычала в его присутствии.
По дороге я заехал в банк. В Первый Государев, естественно. Предъявил чек и сумку с деньгами, возвращённых из потных рук Карамазова. Полюбовался на клерка, впавшего в ступор, и велел положить средства на мой счёт. А затем поехал на вокзал. И как раз успел за полчаса до отправления нужного мне поезда.
Когда паровоз пронзительно свистнул и состав дёрнулся, я лишь вздохнул. Ну, что же, хоть в столице мне нравилось, но приходится снова ехать в неизвестность. Надеюсь, я скоро сюда вернусь, а не застряну в Уральских горах возле таинственного рудника.
Глава 17 Моголь
Меньше года прошло с того момента, как я ехал в Тулу. А случилось столько всего, что иному обычному человеку и за десять лет не пережить. Один стремительный взлёт в чинах чего стоит. И вот я снова еду в поезде, но на этот раз не в третьем классе, а в первом, заняв целое купе. Не то чтобы я не желал видеть попутчиков, скорее опасался, что с ними может сделать Принцесса. Она девочка умная, конечно, и с первого раза поняла, что проводника трогать не следует. Но всё равно лучше уж не травмировать соседством случайных людей.
Наш поезд никуда не торопился и, по моим ощущениям, останавливался у каждого столба. Чем и пользовалась Принцесса — на каждой станции она принималась жалобно смотреть на меня и всеми силами изображала, что ей очень надо выйти. Впрочем, я не возражал и пользовался возможностью подышать свежим воздухом.
Так мы и ползли неспешно по маршруту. Александров, Ярославль, Вологда, Вятка. Но на полпути к Перми случилось непредвиденное происшествие. Поезд остановился на станции в маленьком городе, который даже не значился в расписании стоянок. По вагону кто-то забегал, захлопали двери в купе, а затем ко мне заглянул проводник.