— А ювелир? Молчит?

— Да как же, — Корш рассмеялся. — Как понял, что его не собираются освобождать, так сразу соловьём начал петь. Впрочем, о его показаниях мы говорить не будем — там такое, что вне стен управления даже произносить не стоит.

Корш сделал паузу на кофе и печенье, а затем продолжил:

— Теперь о вас, Михаил. Обстановка сложилась такая, что Коллегии придётся выдержать в ближайшее время нешуточное давление. В том числе на рядовых сотрудников, таких как вы.

Он внимательно наблюдал за моей реакцией, будто испытывая.

— Иван Карлович, даже не сомневайтесь во мне. Никакие угрозы не вынудят меня…

— Речь не об этом, Михаил. Своими чересчур активными действиями вы приобрели себе достаточно влиятельных недоброжелателей. И кое-кто может сделать вас мишенью атаки. Нет, речь не про угрозы. Скорее, вас попытаются скомпрометировать, чтобы выставить в недостойном свете. Так, чтобы арест Розенкранца выглядел как личная месть или что-то подобное.

— Вы хотите, чтобы я взял отпуск и покинул Москву на некоторое время?

— Что-то вроде этого, — Корш улыбнулся. — Вы поедете в служебную командировку. Совместите полезное с полезным, а заодно развеетесь от столичной суеты.

— Когда прикажете ехать? И куда?

— Сегодня же. Берите билет на ближайший поезд и отправляйтесь на Гумёшки.

— Простите?

— Гумёшевский рудник. Сердце Горного ведомства, где добывают малахит и превращают его в малахириум.

— Честно говоря, даже представить не могу, что я там должен буду делать.

— О, ничего сложного. В Горном ведомстве постоянная нехватка рук для всякой бумажной работы. Поможете коллегам, заодно подышите свежим воздухом и посмотрите, откуда берётся малахириум. Условия там вполне себе приличные, так что внакладе не останетесь.

«Ох, темнит что-то наш Корш, — хмыкнул Захребетник. — Не просто так он тебя туда посылает».

«Предлагаешь отказаться?»

«Даже не думай. Я давно хотел полюбопытствовать, что там на руднике происходит».

— Поедете через Вятку и Пермь до Екатеринбурга, — выдал мне инструкцию Корш. — А там вас встретят и отвезут на Гумёшки. Держите, я захватил все необходимые документы, чтобы не пришлось заезжать в управление.

Он протянул мне свёрнутые пополам листы бумаги.

— Но это ещё не всё. У меня есть чем «подсластить» вам внезапный отъезд.

Из кармана Корш вытащил две небольшие коробочки, поставил на столик и пододвинул ко мне.

— Во-первых, награда ещё за Тульское дело. Я думал вручить его в более торжественной обстановке, но сейчас он более уместен. Орден Святых Козьмы и Демьяна третьей степени.

Я вскочил и гаркнул: