Одно только портило впечатление от еды. Не успел я разделаться с первым блюдом, как в ресторации появился полненький человечек, едва ли не копия хозяина гостиницы. Только не такой суетливый и с пегими усами. Он уселся через два столика от меня, заказал себе чай и стал делать вид, что увлечённо его пьёт. Но то и дело он бросал на меня осторожные взгляды, словно пытаясь разглядеть получше. А когда увидел, что я заметил его интерес, быстро развернул газету и закрылся ею. Но продолжал выглядывать из-за неё, словно мышь на кота.

Когда я заканчивал дело с зайцем, в ресторации появился ещё один посетитель. Солидный мужчина в возрасте, по виду бывший военный, с напряжённым лицом. Он присоединился к усатому, и тот начал ему что-то шептать, взглядом указывая на меня. Теперь они вдвоём принялись буравить меня взглядами и переговариваться шёпотом.

«Спорим, что этот солидный, — Захребетник хохотнул, — местный градоначальник?»

«С чего ты взял?»

«Похож очень. И на тебя так смотрит, как на врага человечества. Видишь, как на стуле ёрзает?»

«Ой, глупости говоришь. Станет градоначальник приезжать, чтобы на меня посмотреть».

«Так ему хозяин гостиницы сообщил, что ты здесь поселился. Готов кубик малахириума поставить, что тебя приняли за личного аудитора».

«Может, ревизора?»

«Да какая разница! Главное, что сейчас к тебе оба этих гуся подсядут и будут взятку давать».

Но тут в зале появился третий мужчина. Лет за сорок, с печальным лицом и грустными глазами. Причём одет он был в мундир моей Коллегии, с погонами губернского секретаря.

«Вот, что я говорил? Это начальник уездного управления, тоже будет тебя умасливать. Наверняка дела тут в самом запущенном состоянии, вот и лицо у него соответствующее».

Печальный губернский секретарь присоединился к усатому и солидному, и они стали перешёптываться уже втроём, посматривая на меня.

«Будут давать взятки — бери всё, — продолжал потешаться Захребетник. — Нам деньги не помешают, а таких гусей не грех пощипать. Будет им наука, когда настоящий проверяющий приедет».

Меня внимание этой троицы слегка раздражало, но я спокойно выпил кофе и съел пирожное. В самом деле, не отказываться же от десерта из-за каких-то непонятных личностей?

— Михаил Дмитриевич?

К моему столику подошёл солидный господин, которого Захребетник обозвал градоначальником.

— С кем имею честь?

— Антон Антонович Сквозняков, исполняющий обязанность градоначальника города Моголь, — представился он. — Разрешите, я присяду к вам?

«Ага! Что я говорил! — Захребетник мысленно потёр ладони. — Сейчас точно взятку совать будет».