— Пойду поговорю с отцом! — объявил он. — Открою ему глаза. Расскажу, какую змею пригрел он на груди!

Я покачал головой.

— Без обид, Гриша, но глаза у твоего папеньки в данный момент не вполне ясные. Он тебя, полагаю, даже слушать не станет. Выгонит в шею и хорошо если наследства не лишит.

Зубов охнул.

— Слу-ушай! А ведь рано или поздно лишит. Уж эта змеюка, как законной женой станет, поди, устроит так, чтобы мне ничего не досталось! А сама на своём сельдерее нас с тобой переживёт.

— Запросто, — кивнул я. — Но это не значит, что ты должен пороть горячку.

— А что же мне делать?

— Да придумаем, не волнуйся. Скажи, твой отец суеверный?

* * *

Вечером после ужина, когда мы все переместились в гостиную, Зубов подошёл к отцу.

— Папенька! Верно ли я понял, что вы собрались жениться?

— Верно, — громыхнул Николай Теодорович.

— Помолвка уже была, — немедленно встряла Шамаханская. — Не думаю, что мы будем тянуть со свадьбой. В июне обвенчаемся, а в июле отправимся путешествовать. Верно, дорогой? Ты ведь хочешь в Индию?

— В Индию? — удивился я. — В июле?

— А почему нет?

— Ну, например, из-за ужасной жары.

Шамаханская махнула рукой.

— Ах, какие пустяки! Подумаешь, жара. Главное, что мы любим друг друга. Верно, дорогой?

Она устремила взор на Николая Теодоровича. Тот повернул голову к невесте. Я громко кашлянул. Зубов услышал и встрепенулся.

— Так вот, папенька, — продолжил он. — Жениться отцу раньше, чем женится сын, — плохая примета. Прошу вас повременить со свадьбой, покуда не женюсь я.

— Ты? — В глазах Николая Теодоровича наконец появилась живая эмоция. — Женишься⁈

Зубов-младший пожал плечами.

— Вы, папенька, сами говорили, что мне пора остепениться, супругой обзавестись и внуками вас порадовать.

При этих словах Шамаханская раздражённо дёрнула щекой.

— Так что извольте дать мне время на поиск невесты и женитьбу. А после мы и на вашей свадьбе погуляем.

Николай Теодорович почти минуту хмурился и жевал губами, обдумывая слова сына.

— Да, пожалуй, — наконец кивнул он, — примета дурная, не дело её нарушать. Мне подождать не сложно.

Шамаханская, всё это время недовольно смотревшая на Зубова, еле заметно улыбнулась, наклонилась к Николаю Теодоровичу и что-то прошептала ему на ухо.

— Да-с, — хмыкнул он, — тем более что и ждать долго не придётся. Через неделю-другую сыграем свадьбу.

— Через неделю⁈ — Зубов аж подпрыгнул на своём месте. — Вы, папенька, чересчур торопитесь. Мне невесту сначала выбрать надо, предложение сделать…

— Выбрать, — Николай Теодорович поморщился. — Ты выберешь, как же. Вертихвостку какую или бесприданницу. Нет, тебе доверять такое важное дело нельзя. Тем более что я о невесте для тебя давно сговорился с нашим соседом, Кириллом Петровичем.