Я смотрела на них, на мою странную, собранную из осколков «семью». Морвен, Эн, Борк. Мы прошли через многое, чтобы оказаться здесь. Но стоило мне перевести взгляд на Дориана, как эйфория победы начала медленно сменяться липким, холодным страхом.

Месть свершилась. Война предотвращена. Но что дальше?

Не в силах больше притворяться, что всё идеально, я тихо отошла от компании, направляясь к каменной балюстраде, чтобы скрыть внезапно подступивший ком в горле.

Я стояла, глядя на заходящее солнце, и моё сердце сжималось. Неужели, едва обретя друг друга, мы должны расстаться? Он — Верховный генерал чужой империи. Я — прима Даркалума, мать двоих детей, хранительница земель Вар-Торн. Границы между нашими государствами были не просто линиями на карте, они были пропастью.

— Я никуда не уеду без тебя, Тори.

Я обернулась. Дориан стоял за мной без мундира, в простой тёмной рубахе, с растрепанными волосами. Впервые за всё время он не выглядел как генерал. Он выглядел как мужчина, который боится потерять то, что нашёл.

— У тебя империя, — тихо сказала я. — Армия. Обязанности.

— У меня есть ты. И этого достаточно, чтобы найти решение.

Он медленно опустился передо мной на одно колено. В его руках заблестело кольцо с редчайшим драконьим камнем, переливающимся тем самым глубоким, обжигающим золотом, каким пылал его собственный взгляд.

— Валерия. Виктория. Моя Дева — произнёс он, и в его голосе не было ни тени сомнения. — Я привык командовать армиями, вести за собой людей и защищать империю. Но перед тобой я — просто мужчина, для которого ты стала единственным смыслом и домом. Я не умею говорить красиво, Тори. Но я умеет держать слово. Я умею хранить верность и умею преданно любить. Стань моей женой. Я клянусь беречь тебя и твоих детей, пока бьётся моё сердце.

Слёзы обожгли глаза, но на этот раз я не стала их сдерживать.

— Да, — выдохнула я.

Он поднялся, подхватил меня на руки и закружил. Его поцелуй был долгим, исцеляющим, обещающим всё то, что мы так долго не могли произнести вслух. Где-то за спиной раздался одобрительный свист Борка и тихий смех Эн.

Но стоило первой эйфории немного утихнуть, как в душу снова закрался липкий страх. Оставался один главный, неразрешимый вопрос: что ждёт нас дальше?

— Но как же… — начала было я, но завершить мысль не успела.

К нам подошёл поверенный императора и, слегка склонив голову перед Дорианом, произнёс:

— Вас ожидают.

Я растерянно перевела взгляд с чиновника на генерала.

— Пойдём, — тихо сказал Дориан и крепко сжал мою ладонь. — Я запросил у императора личную аудиенцию. В текущих обстоятельствах он просто не мог отказать: это спровоцировало бы серьёзный дипломатический скандал.