Ресторан «Золотой грифон» был самым дорогим и закрытым заведением Валькура. Эдмунд превзошёл сам себя: ради нашего ужина он выкупил весь второй этаж, утопающий в живых цветах и хрустале.

Весь вечер он вёл себя как безупречный, сытый хищник, играющий с добычей. Рассыпался в комплиментах, заглядывал в глаза сквозь прорези моей маски, пытался прощупать почву. Я же искусно держала дистанцию, подливая масла в огонь его тщеславия холодной, капризной грацией. Его это откровенно заводило.

В середине ужина, не в силах больше выносить его удушающего внимания, я извинилась, ссылаясь на то, что мне нужно в уборную, а сама вышла на террасу подышать свежим воздухом. Ночь была прохладной. Я отошла в самый тёмный угол, прячась в тени массивной мраморной колонны и густого плюща, чтобы насладиться хотя бы минутной свободой.

Но не прошло и пары минут, как тяжелая стеклянная дверь со скрипом отворилась, и на балкон шагнул Эдмунд. Он был не один.

Я мгновенно вжалась в холодный камень, затаив дыхание. Эдмунд даже не посмотрел в мою сторону. Тьма и шум фонтана надёжно меня укрывали. Он подошёл к кованым перилам, где его уже ждала чья-то нервная, суетливая фигура.

— Ты с ума сошёл, Кросс-Варн? Что ты забыл в Валькуре? Ты же должен был быть в столице, чтобы не было подозрений — раздался хриплый шёпот незнакомца.

— Закрой рот, Вальде, — ледяным, жёстким тоном отрезал Эдмунд.

От этой интонации у меня по спине пробежал холод. Вот ты какой на самом деле, когда снимаешь маску любезного кавалера.

— Всё под контролем. Наша сделка в силе, — продолжил мой бывший муж. — Завтра ночью на заброшенных складах у северных доков будет разгрузка. Партия запрещённых артефактов должна пройти без задержек. Если ищейки из тайной канцелярии Дорканума почуют неладное, мы оба пойдём под плаху. Ты подготовил людей для «пограничного инцидента»?

— Всё готово, — затараторил его сообщник. — Парни переоденутся в форму арканумских солдат и атакуют заставу, как только груз прибудет на место. Мы планируем нападение через три дня. Но ты рискуешь, Эдмунд. Ходят слухи, что в Валькуре шпионы Арканума.

— Мне плевать на этих шпионов, — Эдмунд усмехнулся с сытой, уверенной жестокостью. — Пока они разберутся, что к чему, Доркалум будет у меня в кармане. Войну будет не остановить. Главное — обеспечь чистый коридор.

Тяжёлые шаги Эдмунда направились обратно к двери. Я мгновенно выпрямилась, возвращая на лицо маску скучающей примы, и пошла следом за ним, к нашему столику. Внутри меня всё ликовало и содрогалось одновременно.

Эдмунд оказался не просто мерзавцем, убившим жену. Он был предателем родины, таинственным кротом, который планировал фальшивое нападение, чтобы развязать войну с Арканумом.