Поставил на стол с приглушённым звоном стекла о дерево.

Обернулся, и взгляд его был уже другим — холоднее, расчётливее.

— Завтра вечером приём. Важные гости. Ты будешь одной из главных достопримечательностей. Вместе с девочкой.

Пауза.

— Мой посыльный сказал — ты назвалась её сестрой. Пыталась заменить. Жертвовала собой.

Он усмехнулся — лёгкой, почти незаметной усмешкой, от которой кожу передёрнуло.

— Благородство. Самопожертвование. Редкие качества среди рабов. Гости оценят. Это добавит… драматизма представлению.

Он кивнул посыльному:

— Уведи её. В подготовительную комнату, к девочке. Пусть служанки приведут в порядок. Завтра утром начнём готовить — макияж, причёска, платье. Всё должно быть безупречно.

Посыльный поклонился:

— Слушаюсь, господин.

Схватил меня за локоть, потащил к двери.

Я обернулась через плечо — последний взгляд.

Хаг стоял у стола, наливая себе новый бокал вина.

Смотрел на меня — задумчиво, прищурившись, всё ещё пытаясь вспомнить.

Где-то видел это лицо.

Где-то видел меня.

Дверь закрылась.

Мы шли по коридору — быстро, молча.

Сердце колотилось где-то в горле — громко, глухо, отдавалось в висках.

Он почти узнал.

Ещё немного — и он вспомнит. Сопоставит черты с портретом. Поймёт, кто я.

А когда поймёт…

Желание от Императора. Любое. Без ограничений.

Что попросит Хаг?

Власть? Богатство? Бессмертие?

Неважно.

Главное — он выдаст меня. Немедленно. С триумфом.

И тогда всё кончится. Не только для меня. Для Ориона. Для Вейлана. Для всех, кто связан со мной.

Охота начнётся масштабная, беспощадная.

Нужно бежать. Сейчас. До того, как он вспомнит окончательно.

Или…

Или убить его. До того, как он расскажет кому-либо.

Руны под браслетом вспыхнули жаром — магия откликнулась на мысли, готовая действовать.

Кровь Веги запела в венах — требуя крови, мести, защиты.

Я стиснула кулаки, заставляя себя дышать ровно.

Не сейчас. Ещё не время.

Сначала изучить. Найти слабые места. Понять, как выбраться.

Тогда действовать.

Мы дошли до двери в конце коридора.

Посыльный открыл, втолкнул меня внутрь.

Комната — средних размеров, метров пять на шесть. Без окон. Одна дверь — та, через которую вошли. Стены голые, белые. Пол каменный, холодный.

Три койки вдоль стен — узкие, с серыми одеялами.

И Вайлет.

Она сидела на одной из коек, обхватив колени руками, уткнувшись лицом.

Я бросилась к ней:

— Вайлет!

Обняла её, прижала к себе крепко.

Она всхлипнула, обхватила меня обеими руками:

— Эйра… я так боюсь…

— Тише, — я гладила её по волосам, — тише. Я здесь. Не оставлю тебя.

Дверь за спиной захлопнулась — с громким щелчком замка.

Мы остались одни.