– Бонжур, мадам. Милости прошу. Что-нибудь посоветовать? Новиночки имеются. Не пожалеете-с. Один момэнт… – купчик нырнул под прилавок и тотчас достал, сдувая пыль, жирного глиняного гуся. – Рекомендуем-с – Царевна Лебедь. Держу под прилавком для лучших клиентов. Чиво еще изволите-с? Картиночку какую-нибудь не желаете возыметь, будуарчик свой украсить, интиму, так сказать, добавить в интерьер? Вот, прошу, взгляните…

– Простите, – перебила наконец хозяина лавки Софи, – я не за покупками пришла. Мне нужна ваша помощь.

– А, понимаем, консультация компетентного человека? Это да, это есть в нашем реестрике… Сейчас, в ценничек заглянем, во сколько же это у нас оценивается, – стал листать какую-то тетрадь Пупков, на ходу соображая, как бы не прогадать. Ведь если слишком много заломить – уйдет клиент, а мало – тоже не хочется.

– Не затруднит ли вас выслушать меня вначале? Я уже приобрела у вас картину, то есть не у вас… но с вами расплатилась по счету, если вы припомните. Прошлый раз я растерялась так, что не выяснила судьбы картины. Может быть вы имеете соответствующие сведения?

Пупков посмотрел внимательно на Софи и узнал ее. Как не вспомнить, коль такие дамы в его заведение не только не заходят, но даже у витрины не останавливаются.

– Как же, помним-с. Вы обезьяночку такой особой крупной породы тогда изволили приобрести у нашего клиента постоянного, который отказался от выписанного отсюда ему в провинцию заказика. Все оплачено, мы без претензий. Может что не так? – чуть встревоженно спросил купчик. – Токмо мы обратно не имеем возможности брать…

– Если вы не знаете автора картины, то будьте любезны, подскажите, как картина к вам попала, кто вам ее принес или где вы ее сами приобрели?

– Видите ли, мадам, права раскрывать тайны наших клиентов у меня… у нас…

Пупков вдруг увидел в руке Софи розовую кредитку, запнулся, покраснел и продолжил:

– Да-с… О чем это мы только что? А, чья картиночка желаете узнать? Минуточку, один маленький момэнтик, – произнес хозяин лавочки и стал перелистывать одну из книг, что пылились на столе. – О! Туточки. Вот. А-а-а, припоминаем-с, как же. Сурьезный был господин. Заметьте, однако, картиночку-то решил сдать именно нам в продажу. Репутация! Так вот, плотный, крупный, фигура, одним словом. Видать высокого ранга чиновник. Только очень уж они сердитые были, особенно на картинку с обезьяночкой. Может укушены зверем энтим, уж нам то не ведомо. Вениамин Дормидонтович Сурков-с – так назвался. И адресочек имеется… Только, – замялся купчик, спрятав кредитку, – если что, вы уж объясните им про свой личный интерес. Вам господам легче друг дружку понять. А то к нам претензии, чуть что…