— Восковые модели когтей готовы, — добавил отец. — Все двадцать. Справились на день раньше срока.

Я посмотрел на Воронина. Тот молча пожал плечами — мол, работа есть работа. Идеальный человек.

— И ещё, — отец чуть понизил голос. — Я тренировался со спиралью. Каждый вечер, по часу.

— И как?

— Девять секунд, — сказал он, и в его голосе прозвучала сдержанная гордость. — Стабильные девять секунд. И контур уже гораздо ровнее — витки не расползаются.

Девять секунд. Три дня назад было шесть. Прогресс, который Барсуков назвал бы «обнадёживающим» — а для Барсукова это была практически высшая похвала.

Дверь мастерской приоткрылась, и в щель просунулась голова Лены.

— Вернулся? Отлично. Коротко: Кузнецовы подписали контракт. Двенадцать процентов наценки за срочность вместо двадцати.

— Как тебе удалось? — поинтересовался я.

— Объяснила Ивану Петровичу, что двадцать процентов — это не срочность, а грабёж, и что мы в любой момент можем загрузить объём целиком к Зотову. После чего старший Кузнецов внезапно обнаружил, что двенадцать процентов — вполне справедливая цена. — Лена улыбнулась. — Зотов, кстати, прислал вторую пробную партию застёжек. Папа одобрил. Производство стартует на следующей неделе.

— Прекрасно.

Лена кивнула и исчезла — энергичная, деловая, с блокнотом подмышкой. Наш главный штаб тыла работал как часы.

Я достал телефон и просмотрел сообщения. Среди рабочих уведомлений — одно от Эдуарда фон Майделя, отправленное три часа назад: «Александр Васильевич, буду признателен за встречу завтра утром. Эдуард».

Я набрал ответ: «Жду вас в десять. А. Ф.».

Отец уже снова склонился над восковыми когтями. Воронин выгружал из печи отожжённые чешуйки. Мастерская жила своей жизнью — размеренной, точной, подчинённой единому ритму. Яйцо-заготовка стояло на верстаке в специальном держателе и терпеливо ждало, когда его оденут в чешую и золото.

Тридцать александритов лежали в сейфе. Больше никаких сюрпризов.

По крайней мере — с камнями.

* * *

Эдуард фон Майдель прибыл ровно в десять. Пунктуальность — добродетель, которую аристократия, к счастью, ещё не утратила.

Впрочем, штатское на нём по-прежнему сидело, как на манекене, — безупречно, но с ощущением, что вещь надета не на того человека. Однако сегодня было и кое-что новое. Эдуард выглядел иначе, чем на прошлой встрече. Не то чтобы весёлым — весёлым я его вообще ни разу не видел, — но собранным. Глаза — ясные, без той мутной тоски, которая плескалась в них, когда он рассказывал о нежеланной женитьбе.

Человек, который принял решение. Осталось понять — какое именно.