— Александр Васильевич, благодарю за приём.

— Кофе, Эдуард Антонович?

— С удовольствием.

Я провёл его в зал для особых клиентов. Помощница принесла кофе.

Эдуард сделал глоток, поставил чашку и достал из внутреннего кармана сложенный вчетверо лист. Развернул на столе и придвинул ко мне.

Это была копия фотографии старинного женского перстня в стиле ар-деко с крупным центральным камнем в геометрической оправе. Платина, мелкие бриллианты по контуру, строгие линии. Красивая вещь, но не это привлекло моё внимание.

Камень. Центральный камень на фотографии был голубым. Но явно не топаз и не бледный сапфир. Скорее всего, бриллиант.

— Нашёл в каталоге «Кристис», — сказал Эдуард. — Лот ушёл три года назад за цену, которую я предпочёл бы не озвучивать. Но дизайн… Именно это я хочу заказать у вас. Такой же женский перстень, с голубым бриллиантом.

Я поднял глаза от фотографии и посмотрел на барона. Лицо его было спокойным, почти безмятежным. Как у человека, заказывающего обычную вещь.

— Голубой бриллиант, ваше благородие… — повторил я ровным тоном. — Натуральный, я правильно понимаю?

— Разумеется. Я видел такой камень однажды — в частной коллекции, на приёме у князя Голицына. Десять карат, холодный голубой цвет, как зимнее небо над заливом. — Эдуард говорил негромко, но с той особой интонацией, которая бывает у людей, описывающих нечто, потрясшее их до глубины души. — Не забуду этот камень до конца жизни.

Я откинулся в кресле.

— Эдуард Антонович, я ценю ваш вкус. Но позвольте обрисовать вам реальность. — Я взял карандаш и начал загибать пальцы. — Природные голубые бриллианты — одни из редчайших камней на планете. Цвет дают ничтожные примеси бора, которые попадают в кристаллическую решётку алмаза при формировании. Вероятность этого события — примерно одна на сто тысяч. Камни свыше пяти карат существуют в считаных десятках экземпляров, и большинство из них давно осели в музейных коллекциях или частных собраниях.

— А если я хочу семь карат?

Я едва не поперхнулся кофе.

— Семь карат и выше — это уже территория легенд. «Хоуп», «Виттельсбах», «Сердце вечности» — камни, у которых есть собственные имена и собственные истории. Найти в свободном обороте голубой бриллиант нужного веса и качества… — я помедлил, подбирая корректное сравнение. — Скажем так: проще организовать пешую экспедицию на Северный полюс с Южного.

Майделя это явно не остановило.

— Сколько это может занять? — спросил он, подавшись вперёд.

Я пожал плечами.

— Месяцы, и это без гарантии результата. Придётся обращаться к международным дилерам, аукционным домам, частным коллекционерам. Лондон, Амстердам, Антверпен, Нью-Йорк — весь мировой рынок.