Я намеренно не смягчал картину. Голубые бриллианты такого калибра — это не товар, который можно заказать по каталогу. Это охота. Долгая, дорогая, непредсказуемая. Любой ювелир на моём месте сказал бы то же самое.

Эдуард выслушал и кивнул. А затем произнёс фразу, которая окончательно расставила всё по местам:

— Ничего страшного, Александр Васильевич. Я хочу именно такой камень в перстне для Аллы Михайловны. Пусть ваши агенты ищут, сколько потребуется. Камень не обязан быть магическим. Время не поджимает.

Вот оно. Три слова, которые стоили больше, чем вся предыдущая беседа.

Человек, которого отец торопит с помолвкой, заказывает камень, поиск которого займёт полгода. И его это «полностью устраивает». Эдуард фон Майдель, офицер гвардии, — не дурак. Он прекрасно понимал, что делает. Голубой бриллиант семи карат — это не каприз эстета. Это крепостная стена между ним и алтарём.

Наверняка старуха Шувалова подкинула ему эту изящную идею, а он был только рад за неё ухватиться.

Теперь у Эдуарда было железное оправдание перед своим отцом и старшей графиней Самойловой: кольцо заказано, камень в поиске, ювелир Фаберже работает. Торопить мастера — неприлично. Давить на жениха, пока он ждёт редчайший камень для перстня, — невозможно без потери лица.

Изящно. Очень изящно. Я бы даже сказал — ювелирно, хотя каламбур в данном случае был непреднамеренным. Мне оставалось лишь подыграть — что я и делал с чистой совестью.

— Записал, — сказал я, делая пометки в блокноте. — Платина. Центральный камень — голубой бриллиант, минимум семь карат, природный. Обрамление — мелкие белые бриллианты. Геометрическая оправа в стиле ар-деко. Подготовлю детальный эскиз и начну поиск камня.

— Прекрасно. — Эдуард допил кофе и поднялся. — Бюджет обсудим, когда камень найдётся. — Он слегка улыбнулся. — Если найдётся.

— Найдётся, — заверил я. — Однако… неизвестно, когда.

— Вот и славно.

Мы обменялись рукопожатием — уже не формальным, а почти товарищеским. Из тех, что заключают между людьми, которые понимают друг друга лучше, чем произносят вслух.

Уже в дверях Эдуард обернулся.

— Александр Васильевич, благодарю вас. За всё, что вы сделали для меня и продолжаете делать.

Я проводил его взглядом, закрыл блокнот и усмехнулся.

Графиня Шувалова, вероятно, будет довольна. Старая лисица! Опасная, мудрая и — я всё больше в этом убеждался — на нашей стороне.

* * *

Послеобеденные часы прошли в привычном ритме: чешуйки, лупа, штангенциркуль, печь. Я проверял геометрию, отец правил восковые когти, Воронин загружал и выгружал партии с молчаливой методичностью автомата. Мастерская жила своей жизнью — сухой жар, запах металла, тиканье настенных часов.