— Что ещё он сказал?

— Что скоро приедет смотритель. Ваш будущий муж. Он хочет познакомиться лично. Через неделю. Может, две.

Эля замерла. Будущий муж. Она знала, что контракт ведёт к этому, к свадьбе, к передаче актива, к финальной сделке. Но одно дело знать, а другое услышать, что это произойдёт через неделю или две. К горлу подкатила тошнота.

— Ясно, — сказала она ледяным голосом. — Спасибо, Марта. Иди.

Марта вышла, пятясь, будто боялась повернуться спиной. Дверь закрылась. Эля осталась одна, и не одна. Он стоял за ширмой. Он всё слышал.

— Ты знал? — спросила она.

— Знал, что он приедет. Не знал когда.

— И не сказал мне?

— Не хотел тревожить раньше времени.

Эля резко встала, подошла к ширме и ударила ладонью по шёлку. Ткань натянулась, павлиньи перья задрожали.

— Я не нуждаюсь в твоей защите! Я не фарфоровая кукла! Если есть опасность, я хочу знать о ней. Понял?

— Понял.

— Тогда рассказывай. Кто он? Этот будущий муж. Что ты о нём знаешь?

— Его зовут Романов. Александр Романов. Тридцать три года. Племянник главы Клана. Богат. Влиятелен. Опасен.

— Опасен чем?

— Он коллекционер. Коллекционирует редкие вещи. Картины, скульптуры, антиквариат. И женщин.

Эля медленно опустилась на кровать. В висках застучало. Коллекционер. Женщин. Она была для него не невестой, экспонатом. Ещё одним трофеем в его коллекции.

— Если он приедет, — сказала она тихо, — я не смогу избежать встречи. Он увидит меня. Оценит. И если я ему не понравлюсь...

— Понравишься, — перебил Герман. — Ты молодая, красивая, из хорошей семьи. Ты идеальный актив. Он захочет тебя.

— А если я не захочу его?

— Это не имеет значения. Контракт не спрашивает, чего ты хочешь.

Эля закрыла глаза. Вот оно. Вот её будущее. Муж-коллекционер. Свадьба. Постель. И никакого выхода. Только если...

— Мы должны ускорить план, — сказала она. — Ключ. Побег. Всё. У нас мало времени.

— Я знаю. Я работаю над этим.

— Работай быстрее.

Она отвернулась к окну. За стеклом вороны уже устраивались на ночлег. Чёрные комья на голых ветках. Птицы, которые могли улететь в любой момент, но почему-то оставались.

Как и она.

Пока.

_____

Ночь опустилась на особняк, тихая, холодная, безлунная. Эля лежала без сна, глядя в потолок. Где-то внизу храпел Борис. Где-то в своей каморке ворочалась Марта. Где-то за пределами особняка, в городе, жил человек по имени Алексей Романов, её будущий муж. Коллекционер. Охотник за редкими вещами.

Она не будет его трофеем. Она не будет экспонатом в его коллекции. Она скорее умрёт.

Или сбежит.

Или убьёт его.

Вариантов было мало, но они были.

— Эй, — позвала она в темноту.