Так почему же, пока я закупориваю флакон, чувство вины тяжёлым камнем ложится мне на грудь?
Я прижимаю ладонь к груди, словно могу физически вытолкнуть это чувство наружу.
Это не жалость к Алдрику. Жалости к нему у меня нет. Нет. Это что-то другое. Что-то, чему я не могу подобрать названия. Нечто неправильное — не потому, что он не заслуживает своей участи, а потому, что я с пугающей ясностью понимаю: сейчас я начну то, что уже никогда не смогу остановить.
Но с этим ужасом я разберусь другой ночью.
Сегодня же я беру клинок и надрезаю ладонь.
Позволяю капле своей отравленной крови упасть в приготовленное зелье, произнося заклятие воли.
План моей матери был рассчитан на долгие месяцы. Мой — уже нет. Если я буду ждать… От моего разделённого сердца может не остаться ничего.
Я чувствую, как день за днём оно всё сильнее раскрывается навстречу мужчине, которого я ненавижу. И я этого не допущу. Потому что моё сердце может принадлежать только одному.
И я завершаю работу, накладывая проклятие.
Глава 20
Реник
Король умирает.
Всё начинается с мелочей. Бледность, которую не удаётся полностью скрыть пудрой. Лёгкая дрожь в руке, когда он подносит кубок к губам, появляется и тут же исчезает. Он больше не носит перстни, чтобы золото не звенело о край кубков.
После свадьбы Его Величество так и не вернулся к поездкам на линию фронта, где продолжалось восстание, и теперь по Большому залу, словно сквозняк, ползут всё новые слухи.
Сначала говорят, что он просто слишком увлечён своей молодой женой. Потом — что нездоров. Потом — что измучен восстанием. А затем, уже вполголоса, самые смелые придворные, уверенные, что ни один шут их не слушает, начинают шептаться, будто король боится восстания лорда Брэмвича.
Я наблюдаю за этим. И не чувствую ничего из того, что ожидал почувствовать. Мне казалось, когда настанет этот день… Когда я наконец увижу, как жестокость покидает это красивое лицо… Когда человек, чьи налоги загнали мою сестру в могилу под кустом боярышника, сам начнёт медленно увядать…
Я испытаю торжество. Удовлетворение. Холодное, ясное чувство исполненного возмездия.
Я пришёл в этот дворец с жаждой убийства в сердце и именем мёртвой сестры в груди.
И вот оно. Убийство. Медленное. Неотвратимое. Разворачивается именно так, как я когда-то мечтал. Но вместо этого я чувствую себя человеком, который издалека наблюдает, как надвигается буря. Понимает, что однажды она доберётся и до него. Но не знает, что именно она заберёт с собой.
Потому что убивает не моя рука. А её.
Сера ухаживает за Алдриком с безупречной преданностью. Именно это окончательно сбивает двор с толку. Именно это гасит любые шепотки ещё до того, как они успевают превратиться в подозрения. Печальная невеста, которая не могла заставить себя улыбнуться своему королю, превратилась в самую заботливую из сиделок.