— Когда мы здесь… — продолжаю я, и мой голос звучит гораздо спокойнее, чем чувствую себя я сама. — Когда мы только вдвоём… я бы предпочла, чтобы вы называли меня по имени, Рен. Иногда так приятно хоть ненадолго почувствовать себя обычным человеком.
Воздух между нами натягивается, словно струна.
Бубенцы на брошенном им колпаке поблёскивают в солнечном свете.
Сад за открытыми дверями тихо шепчет, живя своей медленной, ядовитой жизнью.
А он…
Этот человек со шрамом, делающим его опасным, человек, чей взгляд способен смутить почти любого…
Смотрит на меня точно так же, как тогда, в тронном зале. Будто его только что ударили.
— Хорошо. — Он сглатывает. — Сера.
Звук собственного имени на его губах останется со мной этой ночью. Когда я буду одна в своих покоях. Когда за дверцей шкафа будут скрываться мои зарубки. Когда за окном будут тихо расти волчий аконит и белладонна. Я буду думать о его шероховатых пальцах на своей коже. О тепле его ладони под моей рукой.
Позже, когда Изольда придёт расплетать мне волосы, она спросит:
— Ну как сегодня прошёл день с твоим шутом?
И я отвечу:
— Хорошо. Он рассказал историю про кота.
Она посмотрит на меня своими проницательными, понимающими глазами и ничего не скажет.
Потому что заметит румянец, который я так и не сумела скрыть.
Я снова открою дверцу шкафа. И проведу ещё одну черту, перечеркнув последнюю зарубку. Возвращая счёт обратно к нулю.
Потому что сейчас, когда Рен встречается со мной взглядом, когда моё имя всё ещё мягко звучит на его полных губах, на его лице появляется удивительно красивая улыбка, открывающая маленькую ямочку на щеке.
И вопреки собственной воле, вопреки своему решению оставаться непоколебимой…
Я улыбаюсь ему в ответ.
Глава 6
Реник
Прошла почти неделя с того дня в зимнем саду. Неделя послеобеденных встреч в личных покоях принцессы, где солнечный свет играет на её светлой коже, а за открытыми дверями виднеется сад. Неделя, проведённая напротив Серы. Серы. Имени, которое она подарила мне, словно подарок, завёрнутый в вызов. Что-то слишком соблазнительное, что хотелось бы развернуть.
Я с силой провожу ладонью по лицу, прогоняя эту недостойную мысль.
Она принцесса. Чёртова принцесса. Меньше, чем через месяц она станет королевой. Женой этого ублюдка-короля. И мне нужно быть осторожнее. Не ради этого я пришёл сюда. Не ради этого переступил порог тронного зала, сжимая в зубах жажду убийства и не рассчитывая пережить тот единственный жестокий поступок.
Но с тех пор время утекает, словно чернила, расплывающиеся в воде, растворяясь до тех пор, пока уже невозможно понять, где именно появилось первое пятно.