Вечером, когда стемнело и охрана разбрелась жрать свой плов, я подкинул пару поленьев в остывающую печь, создавая иллюзию активной сушки. Убедившись, что двор пуст, я скользнул в самый дальний, заваленный сухой крошкой угол навеса для финальной инвентаризации нашего тайника. Я развернул грубую парусину нашего нового (старого) мешка. Внутри в холстине лежали подсушенные куски лепешек, горсть сморщенного сушеного инжира, другие фрукты, четыре плотных, жилистых куска вяленой баранины и небольшая кучка соли (бережно завернутая в отдельную чистую тряпицу). Скромно, но достаточно, чтобы не сдохнуть от истощения на горных склонах. Я аккуратно перетянул мешок обрывком прочной веревки и сунул его обратно под хлам.

А как же восточные тараканы, спросите вы? В наших условиях не до изысков вроде подвешивания мешка: важно оставаться незамеченными. Поэтому всё, что мы могли, — туго перетянуть мешок, закрутить горловину и вдавить её внутрь, а сверху обмазать сухой глиной, которой вокруг было в избытке.

Сидя в темноте, я в сотый раз прогонял в мозгу тайминг завтрашнего дня. Пятница. Подъем на рассвете. Рутинные приготовления к работе. Мы терпеливо ждем, пока Юсуф оседлает мула и укатит в нижнюю деревню. Затем «стандартный» выход к ручью за глиной. Я беру наш продуктовый мешок с собой. У ручья мы выкапываем припрятанную глазурованную посуду, и больше под этот навес мы не возвращаемся. Никогда.

Наше окно возможностей открывается с раннего утра, ориентировочно с семи-восьми часов, и захлопывается предположительно к ночи, когда Юсуф вернется обратно. У нас есть целый световой день форы, если госпожа Удача решит нам улыбнуться.

Но главной неизвестной в этом математическом уравнении оставалась реакция остальной стражи. Как быстро они поймут, что гончаров нет на месте? Обычно эти ленивые задницы проверяют нас раз в сутки, да и то после полудня, после своего обеда. В последние недели мы с Лукьяном так правдоподобно изображали фанатично преданных своему делу рабов, что конвоиры разленились окончательно. Бывало, что за весь день под навес никто даже не заглядывал, кроме Юсуфа. Но если Мехмед решит нагрянуть с внеплановой инспекцией за новой партией красивых кувшинов? Если он крикнет охране притащить нас с ручья, а там окажется пусто? Тогда тревогу поднимут через считанные часы, и на наши следы спустят злых, натасканных собак. Но этот вариант менее вероятен, как показывают наблюдения за частотой посещения Мехмедом. А вот ситуация с охранниками вполне реальна.

Для наибольшей эффективности действий при побеге надо исходить из худшего — охранники придут проверить после полудня.