Дома их уже ждали. Из кухни доносился аппетитный аромат тушёного мяса с травами, а в столовой за большим деревянным столом сидели Терри Маршалл и Нил Брэм. Мужчины о чём-то оживлённо беседовали, поэтому не сразу заметили прибывших.

— Терри, Нил, мама привезла настоящего тигра! — завопил Ник, влетая в кухню с такой скоростью, что едва не сбил с ног проходящую мимо домработницу.

Елена вошла следом, и в тот же миг оказалась в объятиях Терри. Его руки крепко сжали её, будто он боялся, что она снова исчезнет.

— Милая, какое счастье, что ты нашлась. Я до смерти перепугался, когда Нил рассказал о твоём похищении, — прошептал он, усадив её к себе на колени. Его губы касались её лица — лба, щёк, губ — словно он пытался убедиться, что она действительно здесь.

— Ты перепугался? Да я сама чуть от страха не умерла, когда два здоровяка схватили меня под руки, запихнули в машину и куда-то повезли. А один из них приставал ко мне всю дорогу до самой камеры, куда меня бросили на съедение голодному тигру, — её голос дрогнул, но она тут же взяла себя в руки.

— Онса несколько преувеличивает свой испуг, — вставил Райн, входя в кухню с вещами. Его движения были плавными, почти кошачьими. — С первых минут пребывания в камере она взяла меня под свою защиту: спасла от голодной смерти, выходила и помогла бежать мне и самке вер-леопарда Эдит. А когда Онса, доставив нас в логово вергиен, вышла из машины и велела толпе оборотней позвать некоего Ареса, у меня сердце упало в пятки.

— Ни ты, ни гиенолаки не угрожали моей жизни. Поэтому чего мне было вас бояться? А вот похитители могли меня убить или что-нибудь похуже сделать. Поэтому я оставила их связанными в камере и выпустила вампира, — холодно пояснила Елена, её глаза на мгновение вспыхнули холодным огнём.

— Мама, а там был ещё и вампир? Расскажи! — Ник подпрыгнул на месте от нетерпения.

— Вампир был. Я всё расскажу после ужина, — она мягко улыбнулась сыну. — Джентльмены, познакомьтесь: Райн Кингстон — мой новый охранник и истинный тигр. Райн, это Терри Маршалл — мой хороший друг. Ну, с Нилом Брэмом, думаю, ты уже знаком.

Мужчины обменялись рукопожатиями — сдержанными, но уважительными. В воздухе витало напряжение, смешанное с любопытством.

За чаем, разлитым по изящным фарфоровым чашкам, Елена, как и обещала, рассказала о похищении. Её голос звучал ровно, но в каждом слове чувствовалась скрытая сила. Она описывала события без лишних эмоций, но детали — холодные стены камеры, запах сырости, шёпот похитителей — оживали в воображении слушателей.

Райн время от времени дополнял её рассказ замечаниями, восхвалявшими смелость и находчивость женщины: